尹明毓迎出去，只见谢策和小厮抬着个木盘进来，盘里铺着厚厚一层细沙，旁边还放着几根削好的竹签。
“母亲您看，”谢策拿起竹签，在沙上划了几笔，“这样写字，写满了抹平就能再写，可省纸了！”
尹明毓笑着摸摸他的头：“策儿真聪明。这法子，明日就让陈先生教给学堂的孩子们。”
“母亲，”谢策仰起小脸，“学堂什么时候能修好啊？”
“快了。”尹明毓望向西市方向，“等你父亲回来时，一定能看到新学堂。”
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徐州，大牢。
孙司吏蜷在角落的草堆上，脸色灰败。听见脚步声，他惊恐地抬头，见是谢景明，连忙爬跪起来：“侯爷……侯爷饶命啊！”
谢景明在牢房外站定，神色淡漠：“饶命？那要看你说不说实话。”
“下官……下官都说了啊！”孙司吏涕泪横流，“那些银子，确实是送去了吴府，但吴大人知不知道，下官真不清楚……”
“不清楚？”谢景明从袖中取出一封信，隔着栅栏递进去，“那这封信，你清楚吗？”
孙司吏接过，只看了一眼，便浑身颤抖起来。那是他半年前写给吴文远的密信，信里详细禀报了虚报款项的“成果”，并请示“下一步该如何行事”。
“这信……这信怎么会在……”他语无伦次。
“怎么会在本侯手里？”谢景明替他说完，“你以为烧了底稿就没事了？吴文远那边，可留着你的信呢。”
亲兵队长在一旁冷笑：“孙司吏，吴大人为了自保，可是把你的信都交出来了。你还替他瞒着？”
孙司吏如遭雷击，瘫坐在地。
许久，他惨然一笑：“是……下官招。那些银子，吴大人知情。不仅知情，每次送多少，何时送，都是他定的规矩。他还说……说河道上的银子，不拿白不拿，反正朝廷拨的款，从来都用不完……”
他一一供述，亲兵队长在一旁记录。供词写了满满三页，桩桩件件，触目惊心。
谢景明听完，问：“除了吴文远，还有谁？”
“还、还有……”孙司吏犹豫。
“说！”
“还有……京里一位姓周的郎中，是吴大人的连襟。每次银子送到，周郎中都抽一成。另外，徐州张知府的师爷，也……也分润了些。”
果然是一张网。
谢景明收起供词：“画押吧。”
孙司吏颤抖着手画了押，又哀求道：“侯爷，下官……下官愿戴罪立功！下官还知道吴大人在别处也……”
“不必了。”谢景明打断他，“你的罪，自有律法定夺。至于吴文远——本侯自会料理。”
他转身离开大牢，外头阳光刺眼。
亲兵队长跟上：“侯爷，接下来……”
“将供词和证据整理好，一式三份。”谢景明道，“一份送督察院周延大人，一份送刑部，还有一份……本侯亲自带回京，面呈陛下。”
“那徐州这边……”
“张知府失察渎职，上奏革职。孙司吏及一干从犯，押解进京候审。”谢景明翻身上马，“传令下去，明日启程回京。”
“这么快？扬州那边……”
“扬州不去了。”谢景明望向北方，“京里有更重要的事。”
他收到暗卫密报，知道学堂失火、尹明毓遭人刁难。虽然她信里说得轻松，但他能想象，她独自面对这些时，有多难。
他得回去。
回到她身边，替她挡去那些明枪暗箭。
“侯爷，”亲兵队长压低声音，“咱们回京，吴文远那边怕是会狗急跳墙……”
“那就让他跳。”谢景明眼神冷冽，“本侯倒要看看，他能跳多高。”
马队驶出徐州城时，天色将晚。
谢景明回头望了一眼这座城池。三个月的巡查，揪出了一窝蛀虫，清理了河道积弊，也算不虚此行。
但他心里，只惦念着京城那两个人。
明毓，策儿。
等我。
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京城，西市学堂旧址。
废墟已清理干净，地基重新夯过。赵大领着二十来个汉子，和泥的、搬砖的、垒墙的，干得热火朝天。金娘子在一旁监工，手里端着个簸箕，里头是刚出炉的炊饼，谁渴了饿了，便递过去一个。
“掌柜的，您这饼真香！”一个年轻汉子接过饼，大口吃着，“俺在别处干活，可没这待遇！”
“吃饱了才有力气干活。”金娘子笑道，“只要你们把房子盖结实了，往后‘百味轩’的饼，管够。”
众汉子哄笑，干得更起劲了。
陈秀才带着几个大些的学生过来帮忙，递个工具、送碗水，倒也像模像样。狗蛋和柱子蹲在边上，用树枝在沙地上写字，写一个，抹平，再写一个。
“陈先生，”柱子忽然问，“咱们的新学堂，会比原来的大吗？”
“会。”陈秀才摸摸他的头，“夫人说了，要建三间敞亮的大瓦房，一间上课，一间藏书，还有一间……给你们歇息用。”
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