五月初三，晨光熹微。
谢府上下天未亮就动了起来。仆役们洒扫庭院，悬挂红绸，厨房里蒸汽腾腾——今日是老夫人七十三岁寿辰，虽说不欲大办，但该有的礼数一样不能少。
尹明毓寅时便起身，先去了“百味轩”。后厨灯火通明，老李师傅和徒弟们正在做最后的准备。寿桃、寿糕、各色点心摆满了长案，都用红纸细细封着。
“夫人，都备齐了。”老李师傅擦了擦汗，“按您的吩咐，每样点心都做了双份，一份今日用，一份备用。”
尹明毓逐一检查，拈起一块寿桃酥掰开——豆沙馅细腻，甜度适中。“很好。”她点头，“巳时准时送到府里，路上小心，别磕碰了。”
“夫人放心。”
从“百味轩”出来，天已蒙蒙亮。尹明毓回到府中，先去了老夫人院里请安。老夫人今日穿了身绛紫色福字纹褂子，头发梳得一丝不苟，正由李嬷嬷伺候着戴抹额。
“祖母万福。”尹明毓福身行礼。
“起来吧。”老夫人笑着招手，“今日辛苦你了。”
“孙媳应该的。”尹明毓上前，替老夫人整了整衣襟，“一切都备妥了，祖母只管安心受贺便是。”
老夫人看着她眼下淡淡的青影，叹了口气：“景明不在，家里家外都靠你一人撑着，着实不易。等今日过了，好生歇几日。”
“孙媳不累。”尹明毓微笑，“能为您操办寿宴，是孙媳的福分。”
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巳时初，宾客陆续到来。
因是在“百味轩”设宴，来的多是老夫人的老姐妹、相熟的几家夫人，还有几位谢家旁支的女眷。厅堂不大，只摆了三桌，但布置得温馨雅致——窗边插着新摘的石榴花，桌上铺着绣寿字的桌布，每个座位前都摆了份小巧的伴手礼：一盒“百味轩”的新点心，一方绣帕。
二房老夫人到得最早，拉着尹明毓的手直夸：“这布置得好，有家的味道，比那些酒楼强多了。”
几位夫人陆续入座，寒暄声、笑声渐起。尹明毓穿梭其间，招呼着客人，分寸拿捏得恰到好处——既不显得过分热络，又不失礼数。
忽听外头传来唱名声：“贵妃娘娘遣刘公公来贺——”
厅内一静。众人纷纷起身，只见刘公公带着两个小太监进来，手里捧着个锦盒。
“老夫人万福。”刘公公躬身行礼，“娘娘听闻老夫人寿辰，特命咱家送来贺礼，祝老夫人福如东海，寿比南山。”
锦盒打开，是柄玉如意，通体莹白，雕工精湛。
老夫人忙道：“谢娘娘恩典。老身惶恐，劳娘娘挂心。”
刘公公笑道：“娘娘还说，老夫人福泽深厚，儿孙孝顺，实在是好福气。”他说着，目光若有似无地扫过尹明毓，“尤其是谢夫人，贤惠能干，连娘娘都赞不绝口呢。”
这话听着是夸，实则藏着机锋。几位夫人交换了眼色，厅内气氛微凝。
尹明毓神色不变，上前福身：“承蒙娘娘谬赞，妾身愧不敢当。今日祖母寿宴，能得娘娘赐福，是谢家满门的荣耀。”
她不接“贤惠能干”的话头，只谢恩典，分寸拿捏得极准。
刘公公深深看她一眼，又说了几句吉祥话，便告辞了。
人走后，厅内重新热闹起来。但不少人都悄悄打量尹明毓——这位靖安侯夫人，如今可是入了贵妃的眼了。
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午宴开席。
菜一道道上来，都是家常味道，但做得精细。清蒸鲈鱼肉质鲜嫩，冰糖莲子羹清甜润肺，红烧肉炖得酥烂入味。最受好评的是那几样点心——寿桃酥外酥内软，翡翠饺碧绿可爱，金丝枣泥饼甜而不腻。
一位老夫人尝了口寿桃酥，赞道：“这点心做得真好，比宫里御膳房的都不差。”
二房老夫人笑道：“可不是，明毓这‘百味轩’如今在京城可是有名号的。连陛下都夸她乐善好施呢。”
这话一出，几位夫人看尹明毓的眼神又不同了。
席间，说书先生开始讲《八仙贺寿》。老先生声音洪亮，绘声绘色，讲到精彩处，满堂喝彩。老夫人听得眉开眼笑，连声道好。
尹明毓悄悄松了口气——总算顺利。
然而就在这时，一个小丫鬟匆匆进来，附在她耳边低语了几句。尹明毓脸色微变，但很快恢复如常，只轻轻点了点头。
她起身，对老夫人道：“祖母，孙媳去后厨看看点心。”
“去吧。”老夫人正听书入迷，并未在意。
尹明毓快步走到后厨。金娘子正急得团团转，见她来了，几乎要哭出来：“夫人，那、那批备用的点心……被人动了手脚！”
后厨角落里，几个食盒被掀开，里头的点心明显被人换过——寿桃酥的馅料发酸，翡翠饺的皮破了，金丝枣泥饼的颜色都不对。
“什么时候发现的？”尹明毓声音冷静。
“就刚才！奴婢想着把备用点心挪到阴凉处，一打开就……”金娘子咬牙，“定是有人故意捣乱！今日府里人多眼杂，怕是混进了不干净的东西！”
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