“夫人怀疑他要跑路？”
“不是跑路。”尹明毓望向窗外渐渐放晴的天，“是断尾求生。”
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午时，尹明毓回府用饭。
谢策已经放学回来了，正趴在桌上练字。见母亲回来，孩子放下笔跑过来：“母亲，今日陈先生讲《孟子》，说‘得道多助，失道寡助’是什么意思呀？”
“就是说，做对的事，帮的人就多；做错的事，帮的人就少。”尹明毓替他擦去手上的墨迹，“策儿明白吗？”
谢策想了想：“就像学堂里的孩子，狗蛋帮柱子补习功课，柱子就帮狗蛋干活——他们互相帮助，就是‘得道多助’？”
“对。”尹明毓笑了，“策儿真聪明。”
孩子又问了几个问题，尹明毓一一解答。待谢策心满意足地继续练字，她才轻轻舒了口气——和孩子的对话，让她纷乱的心绪稍稍平静下来。
饭后，管家来禀报：“夫人，绸缎庄的账目重核完了。除了那笔冒名赊账，还查出王掌柜这半年里虚报了三百多两银子的货损。如今人跑了，这窟窿……”
“从我的私账里补上。”尹明毓淡淡道，“不能因为一颗老鼠屎，坏了铺子的名声。另外，贴出告示去，悬赏五十两缉拿王掌柜——要写得醒目些。”
“是。”管家顿了顿，“还有件事……李侍郎府上递了帖子，请您明日过府一叙。”
李夫人？尹明毓想起前日那封信，心头微动：“回话，说我明日一定到。”
管家退下后，尹明毓独自坐在书案前。窗外雨停了，阳光穿透云层洒下来，在青石地上投下斑驳的光影。
她提笔，在纸上写下几个名字：赵德昌、谢晋、刘公公、江南、粮食。
这些名字之间，似乎有一条看不见的线连着。但她手里的线索太碎，拼不成完整的图。
需要等。等江南的消息，等李夫人的话，等……那些人下一步的动作。
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次日，尹明毓如约去了李府。
李夫人在花厅接待她，屏退了左右，亲自斟茶：“谢夫人，前日你托我打听的事，我让人仔细查了查。”
“有劳夫人费心。”尹明毓接过茶盏。
“赵德昌这个人……不简单。”李夫人神色严肃，“他表面上是个粮商，背地里却做着放印子钱的勾当，利息高得吓人。不少小商户被他逼得倾家荡产，却敢怒不敢言——因为他背后，确实有宫里的人撑腰。”
尹明毓心头一紧：“是哪位公公？”
“不止一位。”李夫人压低声音，“内侍省管采办的刘公公、尚膳监的李公公，都和他有往来。据说他每年孝敬的银子，是这个数。”她比了个手势。
数目不小。尹明毓沉默片刻：“那他和谢家三老爷……”
“这个我也查了。”李夫人叹道，“谢三老爷半年前在赵德昌那儿借了一大笔银子，说是要做生意，结果赔了个精光。如今利滚利，怕是已经还不上了。赵德昌拿捏着这个把柄，让谢三老爷替他办事——包括对付‘百味轩’。”
原来如此。尹明毓终于明白了谢晋那些反常举动的根源——他不是主动勾结，是被逼无奈。
“谢夫人，”李夫人看着她，“有句话，我不知当讲不当讲。”
“夫人请说。”
“赵德昌背后的人，图谋的恐怕不小。”李夫人声音压得更低，“我听说，江南那边……粮价已经涨了三成。若这个时候，有人囤积居奇，再借着水患哄抬粮价……”
那灾民怎么办？朝廷怎么办？
尹明毓心头一寒。她忽然想起庄头说的那两百石粮食——那恐怕只是冰山一角。
“多谢夫人提点。”她起身，郑重福身，“这份情，我记下了。”
李夫人扶起她：“不必谢我。我也是看不惯那些人，拿百姓的性命当儿戏。”她顿了顿，“你一个妇道人家，独自应对这些，着实不易。若有用得着的地方，尽管开口。”
从李府出来，已是午后。阳光有些刺眼，尹明毓坐在马车里，闭目沉思。
所有的线索都串起来了：赵德昌放印子钱控制谢晋，借着谢家的名头行事；背后有宫里太监撑腰，趁着江南水患囤粮牟利；而谢晋为了还债，不得不替他们做事，甚至把手伸向“百味轩”和侯府……
这一局棋，下得真大。
但她不怕。
因为她手里，也有棋子。
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回到府中，尹明毓立刻叫来了亲兵队长。
“派人去江南，给侯爷送封信。”她将一封密信交给他，“务必亲手交到侯爷手中，越快越好。”
“是。”亲兵队长接过信，“夫人，还有何吩咐？”
“府里的护卫，分一半去‘百味轩’和学堂，日夜轮守。”尹明毓神色平静，“另外，从今日起，府里进出的人都要仔细盘查，尤其是……三老爷那边的人。”
“属下明白。”
亲兵队长退下后，尹明毓走到院中。石榴花开得正艳，红得像火。她伸手轻触花瓣，指尖传来柔软的触感。
“母亲！”谢策从学堂回来了，小脸红扑扑的，“今日陈先生夸我字写得好，还奖励我一块糖！”
孩子举着一块芝麻糖，献宝似的递到她面前：“母亲吃。”
尹明毓接过，掰了一小块放进嘴里。糖很甜，甜得有些发腻，但她心里却泛起一丝暖意。
“策儿，”她蹲下身，看着孩子的眼睛，“若有人做错了事，但他是被逼的，咱们该不该原谅他？”
谢策想了想：“那要看他知不知道错了，肯不肯改。”
“若是他知错，也想改，但已经来不及了呢？”
孩子皱起小眉头，想了很久，才小声说：“那……那也要给他机会改。陈先生说，‘知错能改，善莫大焉’。”
尹明毓笑了，将孩子搂进怀里：“策儿说得对。”
暮色渐起，天边晚霞如锦。
尹明毓牵着谢策的手，慢慢走回屋里。烛火已经点起，温暖的光晕开一室安宁。
她知道，风暴就要来了。
但她已经布好了局，备好了棋。
接下来要做的，就是等。
等风来，等雨至，等……该收网的时候。
（第二百九十九章 完）
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