“请陛下三思！”又有几位大臣出列附和。
皇帝看着跪在地上的老臣，眼神复杂。他重新坐下，沉默了许久。
“谢景明。”皇帝再次开口，“若朕……只诛李守义一人，不累及家人，你以为如何？”
这话问得巧妙。若谢景明坚持夷三族，便是铁面无情；若他松口，又显得之前的坚持是虚张声势。
谢景明深吸一口气：“陛下，臣查案，只问证据，不论私情。律法如何定，便该如何判。至于是否累及家人……此乃陛下圣裁，臣不敢置喙。”
不卑不亢，既坚持了原则，又把决定权交还给皇帝。
皇帝眼中闪过一丝欣赏，但很快隐去。他重新拿起那份供词，翻到某一页：“这供词上说，李守义所贪银两，大半送进了长乐宫……此事，可属实？”
大殿瞬间死寂。
所有人都低下头，恨不得把耳朵堵上。涉及宫闱，这是要命的话题。
谢景明沉默片刻：“周奎供称，确有其事。但……此乃一面之词，且涉及宫闱，臣不敢妄断。一切，听凭陛下圣裁。”
他没有咬死，也没有退缩。
皇帝盯着他看了许久，忽然笑了：“你倒是聪明。”他摆摆手，“此事朕自有计较。来人——传旨：户部侍郎李守义，贪墨国帑、买凶杀人、贻误国事，罪在不赦。着革去一切官职，打入天牢，三司会审。其家产抄没，家人……流放三千里。”
“陛下圣明！”
圣旨已下，再无转圜。
谢景明叩首领旨，心中却没有丝毫轻松。他知道，这只是开始。李侍郎倒了，但他背后的势力，还在。
退朝时，雨已经停了。天色依旧阴沉，宫墙上的琉璃瓦泛着湿漉漉的光。
陈御史与谢景明并肩走出宫门，低声道：“今日陛下……手下留情了。”
“是。”谢景明看着远处巍峨的宫墙，“毕竟牵扯到贵妃和三皇子。”
“你今日应对得很好。”陈御史拍拍他的肩，“不疾不徐，不卑不亢。不过……”他顿了顿，“李家虽倒，但树大根深，难免有漏网之鱼。你要小心。”
“多谢大人提醒。”
两人在宫门外分别。谢景明正要上马车，一个小太监匆匆跑来：“谢大人留步！贵妃娘娘……请您去长乐宫一趟。”
来了。
谢景明眼神一冷，面上却不动声色：“有劳公公带路。”
长乐宫里，贵妃正坐在窗前修剪一盆菊花。她今日穿了身素色宫装，未施脂粉，看起来有些憔悴，但依旧难掩国色。
“臣参见娘娘。”谢景明行礼。
贵妃没有回头，只淡淡道：“谢大人好手段。李侍郎在户部二十年，根深蒂固，竟被你一朝扳倒。”
“臣只是尽本分。”
“本分？”贵妃剪下一朵开败的花，丢在地上，“谢大人的本分，就是赶尽杀绝吗？”
谢景明垂首：“臣不明白娘娘的意思。”
“不明白？”贵妃终于转过身，眼中寒光乍现，“李侍郎的家人，流放三千里，这一路上……怕是活不到地方吧？”
谢景明心中一震。流放三千里是苦役，但若有人暗中下手，确实难保性命。
“此事乃陛下圣裁，臣无权过问。”
“好一个无权过问。”贵妃冷笑，“谢景明，本宫今日叫你过来，不是要与你争辩。只是想告诉你——朝堂之上，三十年河东，三十年河西。今日你得势，焉知明日不会失势？”
这是威胁。
谢景明抬起头，直视贵妃：“臣为官，只凭良心，不问得失。今日如是，明日亦如是。”
四目相对，空气仿佛凝固了。
许久，贵妃忽然笑了：“好，好一个凭良心。本宫今日乏了，你退下吧。”
“臣告退。”
谢景明转身离开，背脊挺得笔直。直到走出长乐宫，他才发现自己手心全是汗。
贵妃不会善罢甘休。而三皇子……恐怕也快坐不住了。
马车驶回谢府时，已是午时。
尹明毓正在花厅里看账册，见他回来，放下手中的笔：“如何？”
“李侍郎革职下狱，家产抄没，家人流放三千里。”谢景明坐下，喝了口热茶，“但贵妃召见了我，话里话外……透着杀机。”
“她急了。”尹明毓合上账册，“李侍郎一倒，她在前朝的臂膀就少了一只。三皇子那边，怕也不好过。”
“是。”谢景明揉着眉心，“接下来，恐怕要冲着我们来了。”
“那就来吧。”尹明毓站起身，走到窗边，“正好，府里也有一桩事，该了结了。”
谢景明看向她。
“红姨娘今日一早，去厨房‘帮忙’了。”尹明毓的声音很平静，“在我们喝的补汤里……加了点东西。”
谢景明眼神一厉：“什么？”
“迷药。”尹明毓转过身，脸上没什么表情，“我让兰时盯着，她趁厨娘不注意，把一包药粉撒进了炖着的乌鸡汤里。那汤……本是今晚要送到我们房里的。”
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