这些看似无关的事,其实都连成了一条线。
马车忽然停了。
“怎么回事?”尹明毓睁开眼。
车夫在外头回道:“夫人,前面堵住了。好像是……有辆拉菜的车翻了。”
尹明毓掀开车帘一角,果然看见前面街口乱糟糟的,白菜萝卜滚了一地,几个路人正帮着收拾。她目光扫过周围,忽然顿了顿——街角有个卖糖人的小摊,摊主是个驼背老头,此刻正低头熬糖,似乎对眼前的混乱毫不关心。
但尹明毓记得这个老头。
三日前她路过这里时,这老头就在。当时他熬糖的火候过了,糖浆焦黑,根本做不成糖人。可今日,他还在,糖锅里却冒着恰到好处的香气。
一个不会熬糖的糖人摊主,连着三天在同一位置摆摊……
“掉头。”尹明毓放下车帘,“走西街。”
“夫人,西街绕远……”
“听我的。”
马车调转方向,拐进另一条街。尹明毓从车窗缝隙往后看,那糖人摊主依旧低着头,但手中的竹签却无意识地在糖锅里搅了搅——那是人在等待什么时的下意识动作。
他在等谁?
或者说,在等什么消息?
马车顺利到达粥棚时,时辰已比平日晚了小半个时辰。但棚前队伍依旧排得老长,见尹明毓来了,人群里响起一阵感激的问候声。
“谢夫人来了!”
“夫人万福!”
尹明毓微笑着颔首,目光却不着痕迹地扫过人群。今日来领粥的人比往日多了些,生面孔也有几个。其中一个穿着半旧棉袍的中年男人,手上没有劳作的茧子,站姿却笔挺——那不是普通百姓该有的姿态。
她不动声色,照常巡视粥棚,又去看了义诊的大夫。一切如常,但空气中却隐隐弥漫着一股不同寻常的紧张。
午时初,兰时悄悄过来,附耳低语:“夫人,刘婆子有动作了。她去了后厨,趁着厨娘不注意,往给学堂送的点心里……撒了些什么。”
“什么点心?”
“枣泥酥。”兰时顿了顿,“就是夫人早上说要尝的那家铺子的点心,三夫人说她也想吃,让刘婆子去取,顺道给学堂也送一份。”
果然。
尹明毓眼中寒光一闪:“点心送去了吗?”
“还没,在后厨搁着,说是未时送。”
“换掉。”尹明毓声音很轻,“一模一样的点心,从西街那家铺子现买。刘婆子撒过药的那份……原样包好,给我留着。”
“是。”
兰时匆匆去了。
尹明毓走到粥棚旁的茶座上坐下,端起茶杯,手却很稳。她知道,三房这是等不及了。李侍郎倒了,他们失去了外援,又怕被牵连,所以急着向贵妃表忠心——而最好的投名状,就是谢策的命。
一个五岁孩子的命,在他们眼里,不过是政治博弈的一枚棋子。
何其凉薄。
未时二刻,谢策下学了。
乳娘牵着他从学堂出来,按尹明毓的吩咐,往西街糕点铺去。谢策今日在学堂得了先生夸奖,小脸红扑扑的,一路叽叽喳喳说个不停。
“先生今天夸我字写得好,还让我明日去前面领读呢!”
“是吗?策哥儿真厉害。”乳娘笑着应和,目光却警惕地扫视四周。
糕点铺前客人不少,乳娘牵着谢策排队,忽然觉得身后有人挤了一下。她回头,是个抱着孩子的妇人,连声道歉:“对不住对不住,孩子闹腾……”
乳娘摆摆手说没事,再回头时,却发现谢策不见了。
她心头猛地一紧:“策哥儿?!”
“乳娘,我在这儿。”谢策的声音从铺子里传来。
乳娘挤进去,看见谢策正站在柜台前,仰头看着柜台上方挂着的各式糕点木牌。铺子伙计笑眯眯地问:“小公子想吃什么?”
“枣泥酥。”谢策说,“母亲说要吃这个。”
“好嘞,这就给您包。”
乳娘松了口气,上前牵住谢策的手,这次握得紧紧的。
她们没注意到,铺子外街角处,那个卖糖人的驼背老头,正眯着眼看着这边。他手中的糖勺无意识地在锅里划着圈,糖浆渐渐又焦了。
未时三刻,点心送到了三房院里。
刘婆子亲自接的食盒,打开看了看——六块枣泥酥,油光发亮,香气扑鼻。她拿出其中一块,掰了一小角放进嘴里尝了尝,甜而不腻,确实是西街铺子的手艺。
她放心了,将食盒盖好,提着往正屋去。
三夫人王氏正和五房姑母谢氏说话,见刘婆子进来,瞥了眼食盒:“送来了?”
“送来了。”刘婆子将食盒放在桌上,“按夫人的吩咐,枣泥酥多加了一份糖。”
王氏点点头,对谢氏笑道:“你也尝尝,这家的枣泥酥是京城一绝。”
谢氏拈起一块,却没吃,只拿在手里把玩:“三嫂真是有心了。不过……我最近牙疼,吃不得甜的。”
两人说笑着,刘婆子垂手站在一旁,眼神闪烁。
这时,外头忽然传来通报声:“侯爷回府了!”
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