黄昏的光从花厅的雕花长窗斜斜照进来，将人的影子拉得老长。
老夫人坐在上首，手里捻着佛珠，眼睑微垂。三老爷谢景和与五老爷谢景安分坐两侧，脸色都很难看。谢景明坐在老夫人下首，尹明毓陪坐一旁，神情平静。
厅中跪着王氏和刘婆子。王氏已经哭哑了嗓子，鬓发散乱，哪里还有平日半分贵妇模样。刘婆子更是抖如筛糠，额头上磕出的血迹已经干了，结成暗红的痂。
空气凝滞得能听见佛珠转动的细响。
许久，老夫人缓缓睁开眼，目光落在王氏身上：“你还有什么要说的？”
“母亲……母亲救我！”王氏膝行上前，想抓老夫人的衣摆，却被旁边的嬷嬷拦住，“儿媳是一时糊涂！是被逼的！那贵妃娘娘拿捏着我们家和……和李侍郎往来的证据，儿媳若是不从，景和的前程就毁了！咱们三房就完了！”
三老爷谢景和猛地站起来，脸色铁青：“胡说八道！我何时与李侍郎有往来了？！”
“你……你怎么没有？！”王氏尖声道，“三年前你升任工部郎中，是不是走了李侍郎的门路？去年你名下田庄免了税赋，是不是李侍郎帮的忙？还有……还有你收的那些‘冰敬’‘炭敬’，哪一笔不是看着李侍郎的面子？！”
谢景和气得浑身发抖，指着王氏：“你……你这毒妇！竟敢血口喷人！”
“我血口喷人？”王氏惨笑，“我这儿可都记着账呢！要不要我拿出来，让大家看看？”
“够了！”
老夫人手中的佛珠重重拍在案几上，珠子散落，噼里啪啦滚了一地。
厅中瞬间死寂。
“家门不幸。”老夫人闭了闭眼，声音苍老而疲惫，“我谢家世代清名，竟出了这等事。”
她睁开眼，看向谢景明：“你是家主，此事，你拿主意。”
所有人的目光都集中到谢景明身上。
谢景明站起身，走到厅中。烛光将他的影子投在地上，挺拔而威严。他看着跪在地上的王氏，眼神里没有愤怒，只有一片冰冷的审视。
“三婶。”他开口，声音平静，“你承认下毒谋害策儿，是受贵妃胁迫，对吗？”
王氏连连点头：“是！是贵妃逼我的！”
“好。”谢景明点头，“那么，贵妃是如何胁迫你的？可有凭证？”
王氏一愣：“她……她派人传话……”
“何人传话？何时何地？说了什么？”谢景明问得一句接一句，“可有书信？信物？还是口头传话？”
王氏张了张嘴，答不上来。
“那就是没有凭证。”谢景明转向三老爷谢景和，“三叔，三婶说你与李侍郎有往来，可有此事？”
谢景和额角渗出冷汗：“景明，你听我解释……”
“只需答有，或没有。”
厅中静得可怕。
谢景和脸色变了又变，终于低下头：“……有。”
老夫人重重叹了口气。
“既如此。”谢景明环视厅中众人，“三婶王氏，下毒谋害嫡孙，依家法，当杖责五十，逐出家门，永不复入。”
王氏尖叫起来：“不！景明你不能这样！我是你三婶！是谢家的媳妇！你不能——”
“但念你受人胁迫，且有幼子需抚养，杖责可免。”谢景明继续道，“改为……送至城外家庙，青灯古佛，了此残生。未经许可，不得踏出庙门一步。”
王氏瘫软在地。
青灯古佛，了此残生——这比死了更难受。
“至于刘婆子。”谢景明看向那个瑟瑟发抖的婆子，“助纣为虐，谋害主家，发卖出府，永不录用。”
刘婆子连哭都哭不出来了，被人拖了下去。
谢景明最后看向三老爷谢景和：“三叔，你与罪臣李守义往来，虽未参与谋害，但终是失察。自今日起，闭门思过三月，工部那边……我会替你告假。”
谢景和脸色惨白，却一句话也说不出。
处置已定，无人敢驳。
老夫人站起身，由嬷嬷扶着，缓缓往外走。经过谢景明身边时，她顿了顿，低声道：“你做得对。这个家……是该好好清一清了。”
谢景明躬身：“孙儿明白。”
老夫人走了，三房和五房的人也陆续离去。花厅里只剩下谢景明和尹明毓，还有一地狼藉。
夕阳已经完全落下，暮色从窗外漫进来。
“累吗？”谢景明轻声问。
尹明毓摇摇头，走到窗边，看着庭院里渐次亮起的灯笼：“只是觉得……可悲。”
为了权势，为了自保，人可以变得如此面目全非。
谢景明走到她身边，与她并肩站着：“朝堂上的倾轧，比内宅更甚。今日是三婶，明日可能是别的什么人。但只要我们还站在这里，就不能退。”
“我知道。”尹明毓转过身，看着他，“只是我在想……贵妃今日能逼三婶对策儿下手，明日又会逼谁？我们防得了一时，防得了一世吗？”
谢景明沉默片刻：“所以，我们不能只是防守。”
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