晨雾还未散尽时，谢府角门悄悄开了道缝。
一个灰衣婆子提着竹篮钻出来，左右张望了下，埋头往东市方向快步走去。竹篮里装着几件旧衣裳，说是要送去浆洗，但婆子怀里鼓囊囊的，像是还揣着别的东西。
她没注意到，身后不远不近地跟着个挑担的货郎。货郎的担子一头是针线杂货，另一头筐里却空荡荡的，只随意扔着几块粗布。
婆子穿过两条街，拐进一条僻静小巷。巷子尽头有间不起眼的茶铺，这个时辰还没什么客人。她掀帘进去，不多时又出来，竹篮轻了不少，怀里却更鼓了。
货郎在巷口等了片刻，见婆子走远，才放下担子走进茶铺。铺子里只一个打盹的老掌柜，柜台后挂着块旧布帘。货郎掀帘进去，后堂空无一人，只有桌上放着杯喝了一半的茶，还温着。
他摸了摸茶碗边缘，又蹲下身看了看地面——青砖上有几处新鲜的泥印，脚印不大，像是女子的绣鞋。泥印旁还有几点深褐色的痕迹，像是药汁洒落后干涸的样子。
货郎站起身，拍拍手上的灰，转身出了茶铺。
与此同时，谢府主院里，尹明毓正在给谢策整理书袋。
“今日学堂里要背《弟子规》的‘入则孝’篇，可记熟了？”她往书袋里放了两块桂花糕，用油纸仔细包好。
谢策用力点头：“记熟了！母亲昨日教的三遍，策儿都会背了。”
“背来听听。”
“父母呼，应勿缓。父母命，行勿懒……”童声清脆，一字不差。
尹明毓笑了，摸摸他的头：“策儿真聪明。不过记住了，在学堂里要听先生的话，也要和同窗好好相处。若是有人给你吃食，还是老规矩——先问过乳娘，知道吗？”
“知道。”谢策仰起小脸，“母亲，您今日还去粥棚吗？”
“去。”尹明毓将书袋递给他，“不过午时就回来。你下学时，母亲去接你。”
送走谢策后，尹明毓回到屋里，金娘子已经在等着了。
“夫人，三房那个刘婆子，今日果然出府了。”金娘子低声禀报，“去的还是那间茶铺，见了个人，但从后门走的，咱们的人没看清样貌。不过……”
“不过什么？”
“刘婆子回府后，直接去了三夫人院里。咱们的人远远瞧见，三夫人身边的丫鬟递给她一个小瓷瓶，刘婆子揣怀里了。”
尹明毓眼神微冷：“瓷瓶？”
“是，青花小瓶，约莫两寸高。”金娘子顿了顿，“夫人，要不要……直接拿人？”
“不急。”尹明毓走到窗边，看着庭院里扫落叶的仆役，“现在拿了，最多就是个偷东西的婆子。三婶娘随便找个借口就能搪塞过去。”
“那夫人的意思是……”
“让她把事情做出来。”尹明毓转过身，语气平静，“只是要在咱们的眼皮底下做。”
金娘子懂了：“夫人是想……将计就计？”
“去学堂传个话。”尹明毓道，“就说今日有贵客来访，学堂提早半个时辰散学。让乳娘带策儿去……西街那家新开的糕点铺子，就说我想尝尝他家的枣泥酥。”
“是。”
“另外。”尹明毓补充，“把咱们的人安插到三房院里，盯紧那个刘婆子。她拿了什么东西，要去哪儿，做什么——都别拦着，但每一步都要报给我。”
金娘子匆匆离去。
尹明毓独自在屋里站了片刻，走到妆台前，打开最底层的抽屉。里面放着几本账册，还有一叠信函。她抽出最上面一封，是今早刚收到的——谢景明从宫中递出来的消息。
“陈御史昨夜急病，今晨未上朝。太医诊为风邪入体，需静养月余。朝中已有议论，疑与漕运案有关。吾今日留宫议事，晚归。府中诸事，卿自决断。”
短短几行字，背后却藏着惊涛骇浪。
陈御史早不病晚不病，偏偏在李侍郎倒台、正要深挖其党羽时“急病”。太医说是风邪，可尹明毓知道，朝堂上的“风邪”，往往比真的风寒更致命。
谢景明今日留宫，恐怕也是因为这个。
尹明毓将信纸凑到烛火上烧了，看着灰烬飘落。窗外秋风萧瑟，卷起几片枯叶。她忽然想起很多年前，自己还是尹家那个不起眼的庶女时，最大的烦恼不过是嫡母的刁难、月例不够花。
那时的她怎么也想不到，有朝一日会站在这里，面对着朝堂倾轧、内宅暗算，还要护着一个孩子周全。
但奇怪的是，她并不觉得累。
或许是因为……现在的她，不是在为别人活，而是在为自己，为这个她亲手经营起来的“家”而活。
“夫人。”兰时轻手轻脚进来，“粥棚那边，都准备好了。今日义诊的大夫也到了。”
“好。”尹明毓站起身，“备车吧。”
马车驶出谢府时，日头已升得老高。秋日的阳光暖融融的，透过车窗照进来，在尹明毓手背上投下一小块光斑。
她靠在车壁上闭目养神，脑子里却在快速梳理着所有线索——三房、五房与李侍郎的旧谊，刘婆子今日的异常，那个神秘的青花小瓶，还有陈御史的“急病”……
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