“那些湖丝呢?”尹明毓追问,“你为什么一边让我收,一边又偷偷卖掉?”
尹维信低下头:“我……我想多凑点钱。你这边一千两,孙胖子那边卖四十匹丝也能凑个几百两。再加上我手里的一点积蓄,也许……也许就能把利息还上,再拖一拖。”
他说得声音越来越小,最后几乎听不见。
尹明毓看着他,心里像堵了块石头。
贪婪,懦弱,愚蠢——这三样,她三叔占全了。
可她恨不起来。
因为她也见过三叔的另一面。小时候那个会偷偷给她塞糖的三叔,那个在嫡母责罚她时,会站出来说“孩子还小”的三叔。
人怎么会变成这样呢?
“三叔。”她轻声问,“你现在打算怎么办?”
尹维信抬起头,眼里全是血丝:“我不知道……明毓,我真的不知道。那些人说三天后还不上钱,就要我的命。可我现在……我现在连床都下不了……”
他说着,眼泪掉了下来。
一个四十多岁的男人,哭得像孩子一样。
尹明毓移开视线,看向窗外。夜色浓重,扬州城的灯火在远处明明灭灭。
许久,她才开口:“那四千两,我替你还。”
尹维信猛地抬头,不敢置信地看着她。
“但有个条件。”尹明毓转回头,目光锐利,“你要把你知道的,关于程万里的一切,他让你运过的每一批货,时间、路线、接货的人——全部写下来,交给我。”
“你……你要这个做什么?”
“这不重要。”尹明毓站起身,“重要的是,你写不写?”
尹维信嘴唇哆嗦着:“写了……写了会怎么样?”
“写了,你或许还有一条生路。”尹明毓俯身,盯着他的眼睛,“不写,三天后那些人找上门来,我立刻离开扬州。你的死活,与我无关。”
她说得冷酷,可尹维信知道,她说的是真的。
这个侄女,早已不是当年那个任人拿捏的庶女了。
“……我写。”他哑声道。
“好。”尹明毓直起身,“明天开始。今晚你好好休息。”
她转身要走,尹维信忽然叫住她:“明毓。”
“嗯?”
“谢谢。”他声音很轻,“还有……对不起。”
尹明毓脚步顿了顿,没回头,推门出去了。
门外,兰时一直守着,见她出来,忙迎上来:“娘子,三老爷他……”
“死不了。”尹明毓揉了揉眉心,“兰时,你帮我办件事。”
“娘子吩咐。”
“明天一早,你去扬州城里最大的钱庄,打听一下三叔那笔五千两借款的详细情况——什么时候借的,谁做的担保,利息多少,现在欠了多少。记住,悄悄打听,别让人知道你是谁。”
“是。”
“另外。”尹明毓从袖中取出一张银票,“这是一千两,你去找个可靠的牙行,买一间不起眼的小宅子,要位置偏一些的。三叔伤好之前,不能一直住在客栈。”
兰时接过银票,有些犹豫:“娘子,咱们的钱……”
“还够。”尹明毓知道她在担心什么,“我在扬州还有两间铺子的分红没取,加上手里的现银,凑四千两应该没问题。快去办吧。”
兰时这才放心,转身去了。
尹明毓独自站在廊下。
夜风很凉,带着运河特有的水汽。她拢了拢衣襟,抬头看着天上稀疏的星子。
扬州城的夜,比她想象中更复杂,也更危险。
可她既然来了,就没打算空手回去。
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同一时间,扬州城另一头。
盐商总会的新会馆坐落在运河边,三进的大宅子,门前挂着两盏硕大的红灯笼,在黑夜里格外醒目。
书房里,程万里正在看账。
他四十出头,面皮白净,三缕长须,穿着身普通的青色直裰,看起来不像个商人,倒像个教书先生。可那双眼睛,锐利得像鹰。
“会长。”门外传来声音。
“进来。”
一个管事模样的中年人推门进来,躬身道:“刚得到的消息,尹维信找到了。”
程万里头也没抬:“在哪儿?”
“悦来客栈。被……被永昌侯府的谢夫人救下了。”
程万里翻页的手停住了。
他抬起头,眼中闪过一丝讶异:“谢景明的夫人?她来扬州了?”
“是。今天下午进的城,带着一个丫鬟,住在悦来客栈后院。尹维信是被她的人从巷子里带回去的,据说伤得不轻。”
程万里放下账册,手指在桌面上轻轻敲击。
嗒、嗒、嗒。
声音在寂静的书房里格外清晰。
“有意思。”良久,他笑了笑,“谢景明居然会让自己的夫人来江南,看来这位谢夫人,不简单啊。”
“会长,咱们该怎么办?尹维信知道得太多,万一他……”
“他不敢。”程万里摆摆手,“他要是敢说,第一个死的就是他自己。不过……”
他顿了顿,眼中闪过算计的光:“谢夫人既然来了,咱们总得尽尽地主之谊。明天,派人送份帖子去悦来客栈,就说我程万里,想请谢夫人过府一叙。”
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