“原来如此。”尹明毓合上账册，“那依程会长的意思，这笔债……”
“既然是商会的债务，自然该由商会来还。”程万里说得干脆，“那五千两本金，加上这三年的利息，共计六千八百两。钱我已经备好了，今日便可还给钱庄。”
他顿了顿，看着尹明毓：“只是有一事，想请夫人帮忙。”
来了。
尹明毓端起茶盏，吹了吹浮沫：“程会长请讲。”
“尹三爷这些年为商会办事，知道不少内情。”程万里压低声音，“如今盐商总会新旧交替，有些人……不想让程某坐稳这个位置。我怕他们找上尹三爷，从他嘴里掏出些不该说的话。”
他抬起头，眼神诚恳：“所以我想请夫人劝劝尹三爷，离开扬州，回苏州老家去。他欠的债，我还；他今后的生计，我管。只要他闭紧嘴巴，安分过日子，程某保他一世无忧。”
话说得漂亮，可字字都是威胁。
离开扬州，闭紧嘴巴——这就是要三叔永远消失，永远闭嘴。
尹明毓放下茶盏，瓷器轻碰桌面，发出清脆的响声。
“程会长。”她抬眼看他，“三叔的债，您愿意还，我代三叔谢过。但三叔走不走，回不回苏州，这得看他自己的意思。我一个侄女，做不了他的主。”
程万里脸上的笑容淡了些：“夫人是聪明人，应当明白我的意思。尹三爷留在扬州，对谁都没好处。万一他说了什么不该说的，伤了商会和永昌侯府的和气，那可就……”
“程会长多虑了。”尹明毓打断他，“三叔若真知道什么不该说的，昨晚就该告诉我了。可他什么都没说，只说自己欠了债，被人追打。我想，他应该是什么都不知道，才会落到这步田地吧？”
两人对视。
一个眼神平静，一个目光深沉。
厅里的气氛，骤然冷了下来。
程文谦在一旁看得紧张，手心里全是汗。
良久，程万里忽然笑了：“夫人说得对，是程某多虑了。来，吃菜，菜都要凉了。”
他重新拿起筷子，仿佛刚才的对话从未发生。
尹明毓也拿起筷子，夹了片清蒸鲈鱼。鱼肉鲜嫩，入口即化，可她却尝不出什么味道。
她知道，程万里不会罢休。
这顿饭，还长着呢。
果然，酒过三巡，程万里又开口了：“说起来，程某一直有个疑问，想请教夫人。”
“程会长请讲。”
“永昌侯在朝中推行盐税新政，对江南盐商影响颇大。”程万里放下筷子，“程某听说，新政要加征三成盐引税。不知这个消息，是否属实？”
终于问到正题了。
尹明毓也放下筷子：“朝堂上的事，我一介妇人，怎会知道？程会长该去问户部的大人们才是。”
“夫人何必自谦。”程万里笑了笑，“谁不知道，永昌侯对夫人敬重有加。夫人若肯在新政上美言几句，或许……”
“程会长。”尹明毓抬眼看他，“您太高看我了。谢景明在朝为官，自有他的原则和底线。别说我不知道新政细则，就算知道，也绝不会插手。这是为臣的本分，也是为妻的本分。”
话说得不软不硬，却把路堵死了。
程万里脸上的笑容，终于彻底淡去。
他盯着尹明毓看了半晌，忽然叹了口气：“夫人，程某是真心想交您这个朋友。江南盐务这潭水，深得很。永昌侯在朝中，总需要些助力。而程某在江南，也需要朝中的照应。咱们若是能合作……”
“程会长。”尹明毓站起身，“多谢今日款待。我出来久了，三叔还在客栈等着换药，就先告辞了。”
她福了福身，转身就走。
“夫人留步。”程万里也站起来，声音沉了下来，“程某还有一句话，想请夫人带给永昌侯。”
尹明毓停下脚步，没回头。
“江南盐商总会，如今是程某说了算。新政若想顺利推行，离不开总会的配合。”程万里缓缓道，“程某愿意配合，但三成盐引税……太高了。若能减为两成，程某保证，江南盐价三年不涨，盐税每年递增一成。”
他顿了顿，一字一句：“这是程某的诚意，也是底线。请侯爷……三思。”
尹明毓终于转过身，看着他：“程会长的话，我会带到。但侯爷如何决定，我不敢保证。”
“夫人带到即可。”程万里重新露出笑容，“文谦，送夫人回去。”
马车驶离盐商总会时，日头已经西斜。
车厢里，尹明毓靠在软垫上，闭着眼睛，指尖微微发抖。
不是怕。
是气的。
程万里那张笑脸背后，藏着的全是算计和威胁。他想用三叔的命拿捏她，又想通过她影响谢景明，还妄想在新政上讨价还价。
贪心不足蛇吞象。
“夫人，到了。”车外传来程文谦的声音。
尹明毓睁开眼，掀开车帘。悦来客栈就在眼前，可客栈门口，却站着几个陌生面孔——不是早上那几个，但眼神同样不善。
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