七月初八，圣旨下。
“奉天承运皇帝，诏曰：今设清田司，核查京畿地契租约，以正田制，以安民生。永昌侯谢景明领清田司督办，户部、刑部、大理寺协理。凡有田契不明、租约不公、兼并侵夺者，一经查实，严惩不贷。钦此——”
圣旨传遍京城，有人欢喜有人愁。
清田司的衙门设在刑部隔壁，门口“清田司”三个大字漆得锃亮。开衙第一日，谢景明坐在堂上，看着堂下站着的三位主事——户部员外郎陈文、刑部主事赵肃、大理寺评事孙简，缓缓道：“今日起，清田司正式办事。第一桩，查刘家。”
陈文递上一份卷宗：“侯爷，这是刘家这些年在京畿兼并土地的记录。初步统计，共涉及庄子三十七个，田地五千余亩。其中地契有问题的，至少有二十处。”
谢景明翻开卷宗，目光落在第一页：刘家庄，地一百五十亩，佃户四十家。地契上写的是“永佃”，可租约里却藏着“东家可随时收回”的条款。
“这个庄子，谁去查？”他问。
赵肃上前一步：“下官愿往。”
“带几个人，明查暗访都要。”谢景明合上卷宗，“地契、租约、佃户的口供，一样都不能少。遇到阻挠，可先抓人，后报我。”
“是！”
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刘府书房里，刘承宗摔了第三个茶杯。
“清田司！谢景明！他们这是要我的命！”
管家刘福低着头，大气不敢出。
“那些地契……那些租约……”刘承宗脸色铁青，“赶紧去收拾干净！该补的补，该毁的毁！决不能留下把柄！”
“老爷，怕是来不及了。”刘福小声道，“清田司的人已经到了刘家庄，正在查地契呢。”
“什么？！”刘承宗猛地起身，“谁带队的？”
“刑部主事赵肃，带了七八个人，还有……永昌侯府的护卫。”
刘承宗跌坐回椅子上，冷汗涔涔。
赵肃是出了名的铁面，油盐不进。再加上谢景明的人……这事，难办了。
“老爷，现在怎么办？”刘福问。
刘承宗沉默良久，忽然道：“去请王老爷、李老爷过府一叙。就说……有要事相商。”
他顿了顿，又补充道：“另外，给宫里递个信，请淑妃娘娘……帮帮忙。”
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刘家庄里，赵肃正在核对地契。
庄头刘三是刘家的远亲，见官差来查，起初还想糊弄，可赵肃问得细，查得严，他很快就招架不住了。
“这地契上写的是‘永佃’，为何租约里又写‘东家可随时收回’？”赵肃指着条款问。
刘三支支吾吾：“这……这是为了约束佃户，怕他们不好好种地……”
“约束佃户？”赵肃冷笑，“那为何不写明何种情况下可收回？这模糊条款，分明是留着拿捏佃户的！”
刘三汗如雨下。
一旁站着的佃户里，有个老汉忽然跪下：“大人！小的有话说！”
赵肃看向他：“讲。”
“小的叫李二，在这庄上种了二十年地。”老汉颤声道，“前年秋收，小的老伴病了，交租晚了两天。刘庄头就说小的违了租约，要收地。小的求了半天，他才松口，但要多交三成租子。小的……小的实在交不起，只能把闺女卖了……”
他说着，老泪纵横。
其他佃户也纷纷跪下，七嘴八舌地诉苦：
“大人，刘家收租用的是大斗，一斗要多出两升！”
“浇水要交水钱，用农具要交工具钱，连走路都要交过路钱！”
“去年天旱，收成不好，刘家不减租，逼得王家媳妇上了吊……”
赵肃听得脸色越来越沉。
他转向刘三：“这些事，你可知道？”
刘三扑通跪下：“大人饶命！这都是……都是老爷的意思，小的只是照办……”
“地契、租约、账簿，全部封存带走。”赵肃站起身，“刘三，你也跟本官走一趟。”
“大人！大人饶命啊！”刘三连连磕头。
赵肃不为所动，让人押了刘三，带着地契账簿，回了清田司。
消息传到刘府，刘承宗又摔了一个茶杯。
“废物！都是废物！”
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清田司大堂，灯火通明。
谢景明看着那些地契账簿，听着赵肃的禀报，眼神冷得像冰。
“五千亩地，三十七个庄子，上千户佃户……刘家这些年，吸了多少血？”
陈文低声道：“侯爷，光刘家庄这一处，去年就逼死了一个佃户，卖了三个人。其他庄子……只怕更甚。”
“查。”谢景明只一个字，“一桩桩，一件件，全部查清楚。”
他顿了顿：“另外，派人盯紧刘承宗。看他找谁，做什么。”
“是。”
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刘府后门，深夜。
一辆不起眼的青布马车悄悄驶出，穿过小巷，停在一座僻静的宅子前。刘承宗下了车，快步进门。
宅子里，已经坐着两个人——粮商王百万、布商李富贵。
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