正说着,几个妇人从作坊里出来,看见尹明毓,慌忙行礼。
“不必多礼。”尹明毓温声道,“在这里还习惯吗?”
一个年长些的妇人眼眶微红:“习惯,太习惯了……夫人,您不知道,我们这些人,有的失了丈夫,有的被婆家赶出来,有的自幼被弃……原以为这辈子就这样了,没想到,还能有个遮风挡雨的地方,还能凭手艺挣口饭吃……”
说着就要跪下。
尹明毓扶住她:“张婶子是吧?我记得你,绣工很好。以后这绣坊,还得靠你们这些老师傅撑着。”
“夫人放心!我们一定好好干!”
“不是为我干,是为你们自己干。”尹明毓正色道,“绣坊是你们的安身立命之所,将来做大了,盈利了,每个人都有份。做得好,还能升管事,拿分红。记住——你们不是谁的奴仆,是靠手艺吃饭的匠人。”
妇人们听得怔住,随即眼中都亮起了光。
尹明毓又去后院看了住处,检查了伙食,最后回到前厅,宋掌柜已等在那里。
“夫人。”
“坐。”尹明毓在椅上坐下,“绣坊开张的事,准备得如何了?”
“都妥了。”宋掌柜递上清单,“初定本月十八开张。请帖已发出去,徐阁老、安郡王妃、还有几位相熟的夫人都应了会来。开张当日的货品也都备齐了,有普通的绣帕荷包,也有精工的屏风挂件,分了三等价位。”
“很好。”尹明毓翻看着清单,“不过,再加一样。”
“夫人请吩咐。”
“设一个‘助学绣品’专柜。”尹明毓道,“专门收那些家境贫寒、但有天赋的女孩子的绣活。价钱给高些,绣品上绣上她们的名字。卖得的银子,一半给她们,一半存入绣坊的‘助学基金’,将来资助更多女孩学艺。”
宋掌柜一怔,随即眼睛亮了:“夫人这主意妙!既做了善事,又给绣坊博了好名声!”
“名声是其次。”尹明毓放下清单,“我是想告诉那些女孩——你们的手艺有价值,你们的努力有回报。这世道对女子不易,但至少在这里,你们可以挺直腰杆,靠自己的双手活下去,活得好。”
宋掌柜肃然起敬:“夫人仁心,小人一定办好。”
“还有。”尹明毓想起什么,“赵贵父子那边,安排得如何了?”
“已到岭南了。”宋掌柜压低声音,“按夫人的吩咐,给他们在城郊置了个小院,五亩薄田。赵贵腿脚不便,但能做些轻省活计。赵文启……那孩子是个有志气的,说等安顿下来,要继续读书,明年下场考秀才。”
尹明毓点头:“告诉他,好好考。若中了,进京的路费,我出。”
“是。”
正事谈完,尹明毓起身要走,却在门口遇见个意想不到的人。
是翠儿。
小姑娘穿着绣坊统一的青色布裙,头发梳得整整齐齐,手里捧着个包袱,见是她,慌忙行礼。
“夫人……”
“你怎么在这儿?”尹明毓诧异,“不是让你和你娘去南边……”
“是兰时姐姐安排的。”翠儿低下头,“娘说,夫人对我们恩重如山,我们不该一走了之。所以……所以求兰时姐姐让我们留下。我娘在后厨帮忙,我……我想在绣坊学艺。”
尹明毓看着她:“你爹的事……不怪我们?”
翠儿眼圈红了,却摇头:“不怪。爹做错了事,该受罚。夫人还保住了我和娘的命,给了我们生路……翠儿感激不尽。”她将包袱递上,“这是……这是我给夫人绣的,绣得不好,请夫人别嫌弃。”
尹明毓接过,打开。是一方帕子,素白的缎面,用细细的丝线绣了一丛兰花。针脚虽还有些生涩,但看得出极用心,兰花清雅,似有幽香。
“绣得很好。”尹明毓将帕子收起,“留下来也好。跟着老师傅好好学,凭你的天赋和勤恳,将来定能成器。”
翠儿重重磕头:“谢夫人!”
走出绣坊时,已是傍晚。夕阳将天空染成金红,远处炊烟袅袅升起。
兰时轻声道:“夫人,翠儿那孩子……心性坚韧,是可造之材。”
“是啊。”尹明毓望着天边的晚霞,“这世上,苦命人太多。我们能帮一个是一个,能拉一把是一把。不求他们报答,只求……问心无愧。”
马车驶回城中,路过曾经的锦绣阁。
铺面已换了招牌,成了家书局,几个书生正在里面挑书。曾经的风波,仿佛从未发生。
尹明毓放下车帘,不再看。
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谢府书房,烛火通明。
谢景明正在看户部积压的文书,新任尚书,千头万绪。江南织造局的亏空要填补,威武镖局的资产要清点,边军的粮饷要核算……一件件,一桩桩,都等着他决断。
门被轻轻推开,尹明毓端着托盘进来。
“歇会儿吧。”
托盘上是两碗冰糖炖梨,还冒着热气。
谢景明放下笔,揉了揉眉心:“你怎么还没睡?”
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