“勒毙后抛尸……”谢景明握紧拳头，“好狠的手段。”
“张仵作说，赵公子脖颈的勒痕很细，像是铁丝或琴弦之类。”李武道，“而且他鞋底的血迹，经过查验，是鸡血。”
“鸡血？”
“江州城外望江亭附近，有个废弃的鸡舍。”李武道，“小的去查过，鸡舍地面有新翻动的痕迹，挖开一看……底下埋着件血衣，还有半截琴弦。”
证据链完整了。
赵文启是在望江亭遇害，凶手用琴弦勒死了他，血溅到了他的鞋上。然后凶手将血衣和凶器埋进鸡舍，把尸体抛入江中，伪造失足落水的假象。
“那枚厌胜钱呢？”尹明毓问。
“已经请人验过。”李武从怀中取出个油纸包，小心打开，“铜钱边缘的血迹，与赵公子喉咙里的淤伤位置吻合。应该是凶手勒死他后，将铜钱塞进他喉咙的。”
“这是……”谢景明接过铜钱，对着烛光细看，“厌胜钱多是考前求取，图个吉利。凶手特意塞进他喉咙，像是在……嘲讽？”
“或者说，是警告。”尹明毓冷冷道，“警告其他可能‘多嘴’的人——这就是下场。”
书房里一片死寂。
良久，谢景明道:“明日早朝，我会将此事禀报陛下，请旨彻查。”
“光查不够。”尹明毓看向他，“得把幕后的人揪出来。陈夫人那边，我让人盯着了，暂时没动静。但李武说，马车帘子上绣着‘陈’字……”
“陈姓常见，未必就是她。”谢景明沉吟，“不过，她主动上门告知赵文启送信的事，确实可疑。”
正说着，外头忽然传来急促的敲门声。
“大人！夫人！宫里来人了！”
两人对视一眼，快步出书房。来的是个面生的小太监，尖声道:“陛下口谕，宣谢景明即刻入宫觐见。”
又是深夜召见。
谢景明匆匆换了官服，临走前对尹明毓低声道:“怕是赵文启的事，已经传到陛下耳朵里了。”
“小心应对。”
“放心。”
马车驶入夜色。尹明毓站在门口，望着宫城方向，心中那根弦绷得紧紧的。
兰时拿来披风给她披上:“夫人，夜里凉，回屋等吧。”
“再等等。”尹明毓摇头，“李武，你带几个人，暗中跟着大人的马车。若有不测……护他周全。”
“是！”
李武带着人去了。尹明毓回到书房，却无心睡眠。她推开窗，看着夜空中的残月，忽然想起赵文启那孩子，曾经眼神清亮地说:“我要考功名，堂堂正正做人。”
如今，他再也做不成人了。
风吹过庭院，带起落叶簌簌。
而此时的皇宫里，御书房灯火通明。
永庆帝坐在御案后，面色沉郁。谢景明跪在下面，将赵文启遇害的始末一一禀报。
“……臣以为，此案绝非简单的劫财害命，而是蓄意谋杀，意在灭口。”谢景明抬头，“赵文启之死，与江南案、瑞亲王案，恐有牵连。”
皇帝沉默良久，才道:“谢卿，你可知今日又有御史参你？”
“臣不知。”
“参你纵容家眷经商，与民争利；参你结交商贾，有失官体；参你……”皇帝顿了顿，“庇护罪人之子，干涉科举。”
一顶顶帽子扣下来。
谢景明深吸一口气:“陛下明鉴。臣妻经商，所获利润半数用于收容孤寡、资助贫寒，毓秀坊更是为无依女子提供生计，绝非与民争利。至于赵文启……臣妻确曾怜其孤苦，施以援手，但绝无干涉科举之举。若陛下疑臣，臣愿辞官以证清白。”
“辞官？”皇帝冷笑，“谢景明，你以为辞官就能了事？”
“臣不敢。”
“你不敢？朕看你敢得很！”皇帝将几本奏折摔在地上，“你看看！这些都是参你的！说你结党营私，说你沽名钓誉，说你……功高震主！”
最后四字，重如千钧。
谢景明以头触地:“臣万死不敢！”
御书房里死一般的寂静。
良久，皇帝才缓缓道:“起来吧。”
谢景明起身，垂手而立。
“赵文启的案子，朕会下旨彻查。”皇帝看着他，“但谢卿，树大招风。你如今是户部尚书，盯着你的人太多。有些事……该放手的，就放手吧。”
这话意味深长。
谢景明心中一震，却不敢多问，只道:“臣遵旨。”
走出御书房时，夜已深了。宫道漫长，两侧宫灯在风中摇曳，将他的影子拉得忽长忽短。
他忽然想起很多年前，自己金榜题名那日，也曾走过这条宫道。那时意气风发，想着要为民请命，要匡扶社稷。
如今呢？
他抬头看天，残月被乌云遮蔽，只漏出一点惨淡的光。
而在他身后，御书房的阴影里，一个身影悄然退去。
那人回到值房，提笔疾书。信写好后，用火漆封好，交给等候多时的小太监。
“送出宫，老地方。”
“是。”
信送出宫，最终落在一只保养得宜的手中。
那只手展开信纸，看完，将信凑到烛火上点燃。
火光跳动，映出一张端庄秀美的脸——
正是陈夫人。
她看着信纸化为灰烬，唇角勾起一丝若有若无的笑。
“谢景明……尹明毓……”她轻声自语，“游戏，才刚开始呢。”
窗外，秋风乍起，吹落一树黄叶。
山雨欲来，而这场雨，似乎比预想的，来得更早些。
（本章完）
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