“那依老夫人之见……”
“两条路。”徐老夫人竖起手指,“一,服软认输,把毓秀坊关了,息事宁人。二……”
她顿了顿:“把他打疼。”
打疼?
“李阁老在朝中经营多年,根基深厚。但再深的根基,也有软肋。”徐老夫人看着她,“他的软肋,就是他那个儿子李尚。”
“李尚在江南……”
“李尚在江南,可不只是贪墨。”徐老夫人声音压低,“三年前,庐州水患,朝廷拨了二十万两赈灾银。李尚当时是庐州知府,那笔银子……用得不明不白。”
二十万两!
尹明毓心头一震。
“这事当时被压下去了。”徐老夫人继续道,“但账目还在。你若能拿到,别说一个锦绣阁,就是李阁老,也得伤筋动骨。”
账目在哪?
徐老夫人没明说,但尹明毓懂了。
春杏抄录的那些证据里,恐怕就有这笔账的蛛丝马迹。
“谢老夫人指点。”尹明毓深深一礼。
“不必谢我。”徐老夫人摆摆手,“老身只是看不惯有些人,手伸得太长。”
从徐府出来时,天色尚早。尹明毓坐在马车里,脑中飞快盘算。
李尚在庐州贪墨赈灾银,这是死罪。若证据确凿,别说李阁老,就是贵妃出面,也保不住他。
但证据在哪?
春杏抄录的那些,都是军需案和江南的账目,没有庐州水患的。要么是李阁老没放在密室,要么是……藏得更深。
“去周御史府上。”她忽然开口。
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周正见到尹明毓时,有些意外。
“谢夫人怎么来了?”
“有事请教御史大人。”尹明毓开门见山,“三年前庐州水患,朝廷拨了二十万两赈灾银。这笔账,您可还有印象?”
周正脸色一变:“夫人问这个做什么?”
“李尚当时是庐州知府。”尹明毓看着他,“听说这笔银子,用得不清不楚。”
周正沉默良久,才缓缓道:“确有其事。当时老夫奉命督查,发现账目有问题,准备上奏。但……”他苦笑,“奏折还没写,先帝就病重了。后来今上登基,百废待兴,这事……就搁置了。”
“账目呢?”
“在都察院档案库。”周正顿了顿,“但钥匙不在老夫手里。”
“在谁手里?”
“李阁老。”周正叹气,“他是三朝元老,都察院的事,他有权过问。档案库的钥匙,他有一把。”
原来如此。
李阁老把证据锁在都察院,既安全,又不会引人怀疑。
“谢夫人,”周正看着她,“这事牵扯太大,您若没有十足把握,最好不要碰。”
“我已经碰了。”尹明毓起身,“御史大人,若我能拿到钥匙,您可愿助我一臂之力?”
周正看着她,眼中闪过一丝复杂的光。
良久,他重重点头:“若证据确凿,老夫……义不容辞。”
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当夜,谢府书房烛火通明。
尹明毓将今日所得告诉谢景明。
“庐州水患的账目……”谢景明神色凝重,“若真能拿到,李尚必死无疑。”
“但钥匙在李阁老手里。”尹明毓皱眉,“怎么拿?”
两人沉默。
窗外秋风呼啸,吹得窗纸哗哗作响。
忽然,谢景明眼睛一亮:“春杏。”
“春杏?”
“春杏在李府时,曾打理书房。”谢景明缓缓道,“李阁老的钥匙,通常放在哪儿?”
尹明毓回想春杏的描述:“书案抽屉有个暗格,里面放着重要物件。但钥匙……未必只有一把。”
“李阁老习惯随身携带重要钥匙。”谢景明沉吟,“但都察院档案库的钥匙,他未必天天带在身上。多半是锁在府里某个地方。”
“让李武去查。”尹明毓起身,“他在李府有眼线。”
正说着,兰时匆匆进来,脸色古怪。
“夫人,锦绣阁……换东家了。”
这么快?
尹明毓接过兰时递上的帖子,上面写着锦绣阁新东家的名字——王有财,一个完全陌生的名字。
“查过底细了吗?”
“查了。”兰时道,“是城南一个米商,去年才来京城,没什么背景。但小人打听到,他前日刚从赵德海手里买了一处宅子,价钱……低得离谱。”
低价买房,高价接盘锦绣阁。
这是交易。
“官府那边呢?”尹明毓问。
“宋掌柜去了,说新东家手续齐全,验资也没问题。”兰时顿了顿,“但保证金……只交了最低限额的一千两。”
一千两,对锦绣阁这样的铺子来说,太少了。
“看来李阁老也没多少银子了。”尹明毓笑了,“连保证金都凑不足数。”
她走到书案前,提笔写了封信:“把这个,送给王有财。”
“夫人这是……”
“恭喜他接手锦绣阁。”尹明毓将信装好,“顺便告诉他,毓秀坊愿意与他和平共处。但前提是——锦绣阁的价格,得恢复到正常水平。”
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