赵德才腿一软，跌坐回椅子上。
“至于那一百两……”尹明毓转身走回主位，“我可以给你。”
赵德才猛地抬头，眼里又燃起希望。
“但不是现在。”尹明毓坐下，重新端起茶杯，“红姨娘出嫁那日，嫁妆里会多一个匣子，里头装着一百两银票。但——”
她抬眼，看向赵德才：“这钱是给红姨娘的私房，让她在夫家有个傍身。你，一个子儿都别想碰。”
赵德才脸上的血色彻底褪尽。
“少夫人！您不能……”
“我能。”尹明毓打断他，“还有，永兴商行那边，陈老板昨日递了话，说铺子里暂时不缺人了。赵老板若想谋生计，还是另寻别处吧。”
这话如同最后一击。
赵德才瘫在椅子上，嘴唇哆嗦着，半晌，忽然爬起身，扑通跪下了：“少夫人！少夫人饶了我吧！是我鬼迷心窍！是我混账！那菜苗……菜苗我赔！我十倍、不，百倍地赔！求您别断了我的生路啊！”
他一边说，一边砰砰磕头。
尹明毓没说话，只低头看谢策：“策儿，你看。这种人，你哭，你告状，都没用。可你掐住他的命脉，他就要求你。”
谢策似懂非懂地看着地上磕头的赵德才。
“那……我的苗呢？”孩子小声问。
“苗死了，活不过来了。”尹明毓摸摸他的头，“但你可以让他赔。不是赔银子，是赔你一块新地，赔他亲手把地整好，把苗种上，日日来浇水，直到苗长成。”
她看向赵德才：“赵老板，可愿意？”
赵德才哪敢说不愿意，连连点头：“愿意！愿意！我这就去整地！这就去！”
“去吧。”尹明毓摆摆手，“记住，苗若再死一株，你就不用再来了。”
赵德才千恩万谢地退下了。
偏厅里安静下来。
谢策仰头看着尹明毓：“母亲，这样……就行了吗？”
“这样就行了。”尹明毓牵起他的手，“策儿，这世上有些人，就像烂泥里的虫子。你踩它一脚，脏了自己的鞋；不理它，它又在那儿拱来拱去让人恶心。最好的法子，是给它划个道，让它只能在你允许的范围内拱。”
孩子听得懵懵懂懂，却还是点了点头。
“那我的苗……”
“苗死了，但地还在。”尹明毓柔声道，“等赵德才把地整好，母亲陪你再种一次。这次，咱们种点不一样的。”
“种什么？”
“种萝卜。”尹明毓笑了，“萝卜长得快，一个多月就能吃。到时候，咱们拔了萝卜，让厨房做成汤，好不好？”
谢策眼睛亮了：“好！”
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午时刚过，靖北侯府的请帖送到了。
是靖北侯夫人身边得力的嬷嬷亲自送来的，帖子用的是洒金粉笺，上头写着三日后侯府赏梅宴，邀谢侍郎夫人过府一叙。
尹明毓接了帖子，让兰时封了赏银送走嬷嬷，这才翻开细看。
宴设在三日后的巳时，地点是靖北侯府的梅园。帖子末尾还附了句“若得闲，可携令郎同来”。
这是句客套话，但也是种试探——探她敢不敢把孩子带出门见人。
尹明毓合上帖子，看向窗外。
赵德才正在墙角那块地上吭哧吭哧地翻土，谢策搬了个小凳子坐在廊下看，时不时还指挥两句“那里没翻匀”。
阳光很好，秋日的天空高远湛蓝。
“少夫人，”兰时轻声道，“这赏梅宴……您去吗？”
“去。”尹明毓语气平静，“为什么不去？”
“可……那是靖北侯府。”兰时有些担心，“去的都是京城有头有脸的夫人，您第一次以侍郎夫人的身份……”
“第一次才更要去。”尹明毓打断她，“躲得过初一，躲不过十五。既然要做这个侍郎夫人，这些场合，早晚要面对。”
兰时还想说什么，尹明毓已经起身：“去备车，我要出去一趟。”
“去哪儿？”
“永兴商行。”尹明毓理了理衣袖，“陈老板帮了我一个忙，我该去道声谢。”
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陈竞之见到尹明毓时，很是意外。
他原以为这位谢少夫人会派个下人来，或是递个帖子，没想到竟亲自登门。
“少夫人大驾光临，有失远迎。”陈竞之将人请进内堂，亲自奉茶。
“陈老板客气了。”尹明毓接过茶，“今日来，一是道谢，赵德才的事，劳烦陈老板费心了。”
“举手之劳。”陈竞之摆手，“那种人，我见得多了。少夫人肯给他指条路，已是仁至义尽。他自己不知珍惜，怨不得旁人。”
尹明毓笑了笑，没接这话，只从袖中取出一张纸，推过去：“二是想跟陈老板谈桩生意。”
陈竞之接过一看，是张点心方子——桂花糖藕的改良做法，加了江南特有的糯米和桂花蜜，步骤详细，连火候都标得清清楚楚。
“这是……”
“我闲时琢磨的。”尹明毓道，“陈老板的商行在江南有分号，这桂花糖藕若做成便于携带的蜜饯，配上雅致些的包装，年节时送人，或自家待客，应当不错。”
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