正月二十，惊蛰未至，寒气却已悄然松动。晨起时屋檐下挂了一夜的冰溜子开始滴水，嗒、嗒、嗒，敲在青石板上，清脆得很。
谢策今日有小考，天未亮便被乳母叫起，打着哈欠坐在书案前温书。尹明毓给他披了件厚衣裳，又往他手里塞了个暖手炉。
“母亲，我怕考不好……”孩子小脸皱成一团。
“尽力便好。”尹明毓摸摸他的头，“考得好，母亲给你做蜜饯饼；考不好，母亲也给你做蜜饯饼。”
谢策眼睛亮了：“真的？”
“真的。”
孩子这才安心，低头继续念书。
卯时三刻，谢景明出门上朝。尹明毓送他到院门口，替他理了理官袍的领子。
“今日可要早些回来？”
“尽量。”谢景明看着她，“金娘子那边若有消息，派人到户部知会我一声。”
“妾身晓得。”
送走谢景明，尹明毓回到屋里。兰时已备好早膳，清粥小菜，简单爽口。她刚端起碗，外头便传来急促的脚步声。
“少夫人，金娘子来了，说有急事。”
尹明毓放下碗：“让她进来。”
金娘子匆匆进来，脸色比前日更差，眼下一片青黑。她顾不得行礼，急声道：“少夫人，甜意斋……今日开张了！”
尹明毓神色不变：“开张便开张，急什么。”
“可他们……他们铺子里卖的蜜饯，与咱们的一模一样！”金娘子从袖中掏出个油纸包，摊开在桌上，“您看，这桂花糖藕蜜饯，连切片的厚薄、蜜汁的色泽，都与咱们分毫不差！”
尹明毓拈起一片，凑近闻了闻，又放进嘴里尝了尝。
片刻，她放下蜜饯。
“方子被盗了。”
金娘子脸色惨白：“奴婢查过了，铺子里的人都没问题，方子只有奴婢和陈老板知道……”
“不是铺子里的人。”尹明毓打断她，“是江南那边。”
“江南？”
“这蜜饯的桂花香，比咱们的浓三分。”尹明毓语气平静，“用的是江南金桂，不是京城的银桂。蜜汁里还添了少许陈皮——这是苏州沈记的秘法。”
金娘子倒吸一口凉气：“沈记？可那方子……”
“方子是陈老板从沈记一位老师傅那儿求来的，没错。”尹明毓起身，走到窗边，“但沈记的老师傅，不止一位。”
窗外，日头渐高，檐下冰溜子化得更快了。
“甜意斋的东家，查到了吗？”
“查到了。”金娘子咬牙，“姓赵，名文礼，说是扬州来的商人。但奴婢托人打听了，扬州那边根本没有这号人物！倒是……倒是他身边常跟着个管事，奴婢瞧着面熟，像是……”
“像是什么？”
“像是苏府的人。”金娘子压低声音，“前日苏小姐来拜访时，奴婢在院外瞧见过一眼，那人的身形步态，与甜意斋那管事极像。”
苏府。
尹明毓眼神冷了冷。
“少夫人，咱们现在怎么办？”金娘子急道，“甜意斋今日开张，买一送一，价钱只有咱们的七成！西城那边好些老客人都被拉走了！”
“不急。”尹明毓转身，“他们既想打价格战，咱们便陪他们打。”
“可咱们降价，他们也会降，这么耗下去……”
“谁说要降价了？”尹明毓轻笑，“传话下去，蜜意斋所有蜜饯，从今日起涨价一成。”
金娘子愣住了：“涨、涨价？客人岂不是更不来了？”
“来的。”尹明毓走回书案前，铺纸磨墨，“在铺子外挂个牌子，就说‘因原料升级，品质提升，故价格微调’。再把咱们用料的明细写清楚——桂花用的是京城西山头茬银桂，藕是江南玉臂藕，蜜是岭南荔枝蜜，一样样列出来。”
她提笔，在纸上写下几行字，递给金娘子：“按这个写。”
金娘子接过，只见纸上写着：
西山银桂，香清不腻；
玉臂脆藕，七孔玲珑；
岭南荔枝蜜，三年陈酿。
“这……”
“客人不傻。”尹明毓放下笔，“便宜有便宜的道理，贵有贵的缘由。咱们把话说清楚了，让客人自己选。”
金娘子眼睛亮了：“奴婢明白了！”
“还有，”尹明毓顿了顿，“去陈老板那儿，问问他认不认识沈记现在的当家。若是认识，递个话——方子外泄，损的是沈记百年的名声。咱们不计较，但沈记自己，该有个说法。”
“是！”
金娘子匆匆退下。
尹明毓独自坐在窗前，看着外头渐暖的日光。
冰溜子化得差不多了，水滴连成了线。
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辰时末，谢策去了学堂。
尹明毓处理完府中庶务，正打算去老夫人院里请安，外头丫鬟来报：“少夫人，苏小姐到访。”
又来了。
尹明毓理了理衣袖：“请到花厅。”
苏晚晴今日穿得格外素净，一身月白袄裙，外罩浅碧色斗篷，发间只簪了支素银簪子。见尹明毓进来，起身浅笑：“又来叨扰少夫人了。”
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