“苏小姐请坐。”尹明毓示意上茶,“今日怎么得空?”
“前几日家父宴上,少夫人说喜欢江南蜜饯,我正好认识几位大家,便想着引荐一二。”苏晚晴从袖中取出封信,“这是苏州沈记当家沈老爷子的亲笔信,少夫人看看。”
尹明毓接过,展开。
信是沈老爷子写给苏晚晴的,内容简单:听闻京城蜜意斋的蜜饯做得好,愿以沈记百年信誉担保,与蜜意斋合作,将江南蜜饯引入京城,互利共赢。
落款处盖着沈记的朱红印鉴。
“沈记……”尹明毓抬眼,“苏小姐与沈老爷子相熟?”
“家父在江南时,与沈老爷子有些交情。”苏晚晴微笑,“沈记的蜜饯,在江南是头一份。若能合作,对蜜意斋是件好事。”
“确实是好事。”尹明毓合上信,“只是……妾身有一事不解。”
“请讲。”
“沈记既有意合作,为何不直接找金娘子,反倒要劳烦苏小姐转达?”
苏晚晴神色不变:“沈老爷子年事已高,不便远行。我在京中,又恰与少夫人相识,便自告奋勇做个中间人。怎么,少夫人信不过我?”
“不是信不过。”尹明毓将信放在桌上,“只是觉得太巧了——前脚甜意斋开了张,卖的蜜饯与沈记秘方一模一样;后脚沈记便来信要合作。这世间,真有这般巧合?”
花厅里静了静。
炉火噼啪,茶香袅袅。
苏晚晴看着尹明毓,良久,才轻声道:“少夫人怀疑我?”
“妾身不敢。”尹明毓端起茶杯,“只是生意上的事,谨慎些总没错。”
“那少夫人的意思是……”
“合作之事,妾身需与金娘子商议。”尹明毓放下茶杯,“苏小姐的好意,妾身心领了。待有了决定,再告知苏小姐。”
苏晚晴沉默片刻,点头:“也好。”
她起身:“那我便不打扰了。”
“慢走。”
送走苏晚晴,尹明毓回到花厅,拿起那封信,又看了一遍。
沈记的印鉴是真的。
信上的笔迹,苍劲有力,确是老者手书。
但……
她将信收起,对兰时道:“去请陈老板过府一叙。”
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未时初,陈竞之来了。
他今日穿了身靛蓝绸衫,神色如常,见了尹明毓,拱手笑道:“少夫人召见,不知有何吩咐?”
“陈老板请坐。”尹明毓将沈记的信推过去,“看看这个。”
陈竞之接过,扫了一眼,眉头微皱。
“沈老爷子要合作?”
“陈老板觉得如何?”
陈竞之沉吟片刻,道:“沈记的蜜饯,在江南确是顶尖。若能合作,对蜜意斋有利无害。只是……”
“只是什么?”
“只是沈老爷子年事已高,沈记如今是他儿子沈大掌柜主事。”陈竞之顿了顿,“这位沈大掌柜……行事作风,与老爷子不同。”
“怎么说?”
“老爷子重信誉,宁可不赚钱,也不坏名声。沈大掌柜却……”陈竞之摇头,“重利。前两年为了扩张,将沈记的方子卖了好几份,江南好些蜜饯铺子都有沈记的影子。为此,老爷子气得大病一场。”
尹明毓眼神微凝。
“甜意斋的蜜饯,陈老板可尝过?”
“尝过。”陈竞之点头,“与蜜意斋的一般无二,只是用料次些,应是得了沈记的方子,却舍不得下本钱。”
“那赵文礼……”
“查过了。”陈竞之压低声音,“此人并非扬州商人,而是京城人士,本姓周,是西城兵马司周副指挥的远房表亲。周副指挥……与郑副指挥是连襟。”
郑副指挥。
福满记。
尹明毓笑了。
原来如此。
“所以,甜意斋背后,是郑副指挥?”
“不止。”陈竞之声音更低,“郑副指挥哪有这般财力?奴婢打听到,赵文礼买铺子的那一千二百两现银,是从‘通宝钱庄’取的。通宝钱庄的东家……姓苏。”
花厅里静得可怕。
炉火噼啪,茶香依旧。
尹明毓看着陈竞之,良久,才轻声道:“陈老板这消息,可靠吗?”
“八成。”陈竞之道,“通宝钱庄的掌柜,与奴婢有些交情。他虽未明说,但话里话外透出的意思,错不了。”
苏府。
通宝钱庄。
甜意斋。
尹明毓端起茶杯,慢慢喝着。
茶已凉了,入口微涩。
“陈老板,”她放下茶杯,“依你看,接下来该如何?”
陈竞之沉默片刻,道:“两条路。第一,与沈记合作,借沈记的名头压垮甜意斋。第二……”
他顿了顿:“釜底抽薪。”
“怎么个抽法?”
“郑副指挥如今还在都察院关着,周副指挥急得团团转。”陈竞之看着尹明毓,“若此时有人递个话,说郑副指挥的案子,或许能有转机……”
尹明毓抬眼:“条件是?”
“甜意斋关门,赵文礼离开京城。”陈竞之道,“至于苏府那边……沈老爷子若知道儿子背着他将方子卖给了京城的对头,还牵扯进官司里,定不会轻饶。”
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