权力、地位、荣耀，在真正的阴谋面前，原来如此不堪一击。
窗外传来打更声。三更了。
“姑娘回去歇着吧。”刘太医道，“明日还要当值。”
慕笙行礼告退。走到门口时，她回头看了一眼。
烛光下，赵昂的嘴唇似乎动了一下。很轻微，轻微到几乎以为是错觉。
但她听见了，清楚地听见了那个破碎的心声：
【影……主……】
影主？
慕笙的脚步僵在门槛上。影卫之主？那个传说中先帝建立的秘密组织的首领？
她还想再听，可赵昂的心声已经消失了，像沉入了更深的水底。
慕笙没有回自己的住处，而是直接去了养心殿。
殿内还亮着灯。陆执没有睡，正站在一幅巨大的舆图前，手中拿着一支朱笔，在地图上标注着什么。听见脚步声，他头也不回：“赵昂如何？”
“有苏醒的迹象。”慕笙走到他身侧，看着舆图上密密麻麻的标记，“陛下，他刚才说了一个词——‘影主’。”
朱笔停在半空。
陆执缓缓转过身，烛光在他脸上投下深深的阴影：“你确定？”
“确定。奴婢听见了他的心声。”慕笙顿了顿，“他还说，‘他们是一伙的’。”
“他们……”陆执重复这个词，眼神变得冰冷，“太后，楚王，影卫。若真是一伙的，那这局棋，下了不止十二年。”
他走回御案，从暗格中取出一卷泛黄的册子，正是静慧师太留下的那本围场巡防录。翻开其中一页，指着上面那个“慈”字印章的残迹。
“朕查过，先帝在位时，影卫的首领代号‘慈鸦’。这个‘慈’字，可能不是指太后，而是指‘慈鸦’。”
慈鸦。一个从未出现在任何官方记载中的名字。
“如果影卫的首领还活着，如果他就是‘影主’，如果他真的与太后、楚王勾结……”陆执的声音越来越冷，“那朕这个皇帝，恐怕早就坐在了火山口上。”
慕笙心中震撼。她忽然明白了陆执登基三年来，为何总是如履薄冰，为何对所有人都充满戒心。因为他知道，这龙椅下面，埋着无数看不见的引线，稍有不慎，就会粉身碎骨。
“陛下打算怎么做？”
“等。”陆执合上册子，“等楚王回京，等赵昂醒来，等‘影主’自己露出马脚。”
“可如果赵昂醒不了呢？”
“那朕就逼他们动手。”陆执眼中闪过厉色，“楚王回京后，朕会大张旗鼓地查十二年前的旧案，查成王之死，查崔嬷嬷之死。朕倒要看看，他们能藏多久。”
这是一步险棋。逼急了，对方可能会狗急跳墙，直接发动政变。
但这也是唯一的路。敌暗我明，只有把水搅浑，让藏在暗处的人动起来，才有机会抓住破绽。
“陛下，”慕笙轻声道，“奴婢会一直守着赵副统领。只要他有一丝醒来的可能，奴婢就不会放弃。”
陆执看着她，眼神复杂：“你不怕吗？”
“怕。”慕笙诚实地说，“但比起怕，奴婢更恨。恨那些草菅人命的人，恨那些把天下当棋盘、把百姓当棋子的人。”
她抬起头，直视着陆执的眼睛：“陛下曾说要还天下清明。这句话，奴婢信。”
陆执沉默了。良久，他伸出手，轻轻碰了碰她的脸颊。指尖很凉，动作却很轻。
“慕笙，”他低声道，“若朕败了，你……”
“陛下不会败。”慕笙打断他，语气坚定，“因为陛下不是一个人。”
陆执的手顿住了。他看着她清澈的眼眸，那里面没有谄媚，没有畏惧，只有纯粹的信任和某种他从未在别人眼中看到过的东西。
像火焰，在黑暗中静静燃烧。
他收回手，转过身，声音恢复了平静：“去吧。天亮前，朕还有事要处理。”
慕笙行礼退下。走出殿门时，她听见陆执的心声，很轻，却很清晰：
【朕不能败。为了她，也不能败。】
她的脚步顿了顿，没有回头，走进了深沉的夜色里。
慕笙回到太医院偏殿时，已是四更天。
刘太医已经去休息了，只留了一个小药童在门外打盹。殿内很安静，只有赵昂平稳的呼吸声，和烛火偶尔的哔剥声。
她在床边坐下，看着赵昂的脸。这张脸曾经应该很英武，如今却被病痛折磨得消瘦凹陷，鬓角有了白发。
一个禁军副统领，本该护卫宫禁，保卫君王。可他却成了阴谋的棋子，成了活死人，连自己的命运都无法掌控。
“赵副统领，”慕笙轻声道，“你若能听见，就再动动手指。告诉我，影主是谁？”
没有反应。
她又等了一会儿，依旧没有动静。就在她准备放弃时，忽然听见了——
不是心声，是极其微弱的呻吟。
赵昂的喉咙里发出“嗬嗬”的声音，像是被什么东西堵住了。他的眼皮剧烈颤抖，手指痉挛般蜷缩起来，额头渗出大颗大颗的冷汗。
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