“老爷，庆王府的马车到了后门。”心腹管家悄声进来禀报。
林文渊像抓住救命稻草，连忙道：“快请！不，我亲自去迎！”
后门小巷，一辆毫不起眼的青帏马车静静停着。林文渊匆匆上车，车内已有一人等候。此人约莫四十余岁，面容清矍，三缕长须，穿着普通的文士衫，正是庆王府的首席幕僚，柳先生。
“柳先生，救我！”林文渊顾不上寒暄，急声道，“宫中传来消息，周柏恐怕落网了！小女让我早谋退路，这……这可如何是好？”
柳先生神色平静，慢条斯理地捋了捋胡须：“林大人稍安勿躁。周柏不过一介医士，所知有限。即便吐出什么，也未必能直接牵连到大人。陛下若要动户部，总要讲证据。”
“可是军粮那边……”林文渊冷汗涔涔。
“军粮账目，大人不是早已‘处理妥当’了吗？”柳先生意味深长地看着他，“只要关键的人不说话，账本做得漂亮，陛下就算怀疑，一时也难以下手。眼下紧要的，是宫里。”
他压低声音：“王爷让我转告大人，那条线……恐怕保不住了。‘贺兰’身份特殊，一旦暴露，会牵扯出许多人。王爷的意思，必要时候，该断则断。”
林文渊一惊：“断？如何断？那毕竟是宫里……”
“宫里的事，宫里解决。”柳先生眼中闪过一丝冷光，“王爷已有安排。大人只需稳住前朝，尤其是户部的账，绝不能出纰漏。另外……”他顿了顿，“王爷对陛下身边那个突然冒出来的宫女，很感兴趣。大人可知，昨夜西六所废井边，此女曾与一神秘人接触，影七亦在场。”
慕笙？林文渊想起女儿信中也曾提过此女，说陛下对她颇为不同，已生警惕。
“此女……莫非是变数？”
“是不是变数，试试便知。”柳先生淡淡道，“王爷不喜欢计划外的东西。既然她跳了出来，又似乎知道得不少，那么……或许可以让她，发挥点别的用处。比如，成为陛下盛怒之下，某个环节的‘罪魁祸首’？”
林文渊倒吸一口凉气，瞬间明白了庆王的意思——嫁祸，或者灭口，让慕笙成为替罪羊或牺牲品，既能转移视线，又能剪除一个潜在威胁。
“这……陛下会信吗？”
“事在人为。”柳先生微微一笑，“宫中很快就会有一场‘好戏’。大人只需静观其变，必要时，配合即可。记住，王爷不会亏待忠心办事的人。”
马车悄然驶离小巷，仿佛从未出现过。
然而，他们不知道的是，在巷口另一侧屋顶的阴影里，一双属于“夜枭”暗卫的眼睛，将这一切尽收眼底。
合·兰踪初现
紫宸殿的搜捕令以极高的效率秘密下发。
各宫各局，凡二十五年前入宫、如今仍在役的女官、嬷嬷，都被以各种名义暗中核查、登记。名字中带“兰”字，或喜好幽兰，或与“兰”字有关联（如曾负责兰圃、擅长绣兰等）的，更是被重点圈出，悄然纳入监控范围。
陆执坐在书案后，面前摊开着福公公刚刚呈上的、第一批筛选出的名单，上面有十余个名字。他的目光如鹰隼般扫过每一个字，手指在其中一个名字上重重一点。
“贺兰贞。”他念出这个名字，声音冰冷，“原怡贵妃宫中二等宫女，贵妃薨逝后调至司设监名下负责库房整理，七年前因‘目疾’请退，但仍居宫中荣养所……呵，好一个‘目疾’！给朕‘请’她来！要‘客客气气’地请！”
“是！”影七领命而去。
慕笙在一旁默默添茶，听到“怡贵妃宫中”几个字时，心脏猛地一缩。果然！这个贺兰贞，竟曾是陆执母妃的旧人！当年她是否就已被收买？还是后来才被拉拢？怡贵妃的死，她是否知情甚至参与？
陆执显然也想到了这一点，他脸色铁青，眼中是压抑不住的、近乎狂乱的痛楚与暴怒。母妃宫中的人！他幼时或许还曾见过、甚至被她伺候过的人！竟然可能是害死母妃的帮凶，如今又想来害他！
【该死！都该死！】
【母妃……您看看……您身边都是些什么豺狼！】
他的心声充满狂暴的杀意，让慕笙都感到一阵寒意。
就在这时，殿外传来一阵轻微的骚动，接着是小太监急促的脚步声和压低的惊呼声。福公公脸色一变，忙出去查看，片刻后回来，脸色异常难看：“陛下……荣养所那边传来消息……贺兰贞她……一个时辰前，失足跌入后院的井中，等发现时……已经没气了。”
“什么？！”陆执猛地站起身，带倒了身后的椅子，发出一声巨响。他胸口剧烈起伏，死死盯着福公公，“失足落井？一个时辰前？朕刚下令找她，她就‘失足’了？！”
巧合？天底下哪有这么巧的巧合！
分明是灭口！对方反应如此之快，手段如此狠辣，显然在宫中耳目极其灵通，甚至可能早就监控着贺兰贞，一见风吹草动，立即下手！
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