慕笙心下一凛，面上却不显，微微屈膝：“回陛下，奴婢睡得尚可。只是……夜里似乎听到了些不寻常的动静，许是猫儿，又或是风声，惊醒了一次。”
“哦？什么动静？”陆执抬眼，看向她。
“像是……极轻的推门声，又像是衣料摩擦的窸窣声。”慕笙斟酌着词句，语气带着恰到好处的困惑与一丝后怕，“奴婢醒来细听，却又没了。许是奴婢近日精神紧张，听岔了也未可知。”
【推门声？衣料声？】陆执心底掠过一丝警觉，【她的房间……】
他没有继续追问，只是道：“宫中近来不太平，你既在朕跟前伺候，更需警醒些。若觉不妥，可告知福安，或……直接来报朕。”
“谢陛下关怀，奴婢记下了。”慕笙低声道，心中却微微一动。他这话，是纯粹的提醒，还是……某种默许？
陆执开始用膳，动作不快，眉宇间依旧锁着沉郁。慕笙在一旁安静伺候，能“听”见他心中纷乱的思绪，除了对贺兰贞一案的穷追不舍，似乎还夹杂着一些关于朝堂的烦扰——户部侍郎林文渊“病休”，几位御史接连上书弹劾北境军粮调配迟缓、账目不清，要求彻查户部与兵部……前朝后宫的暗流，正在加速汇聚、碰撞。
用完早膳，陆执漱了口，忽然对慕笙道：“你随朕来。”
他起身，走向暖阁内侧的一扇小门。那是通往他私人小书房的路径，平素除了福公公和极少数心腹，旁人不得入内。
慕笙心中讶异，却不敢多问，默默跟上。
小书房比外间暖阁更加私密和简洁，只有一桌一椅，几个装满书籍卷宗的高大书架，墙上挂着一幅气势磅礴的江山舆图。空气中弥漫着陈年书墨和淡淡檀香的气息。
陆执走到舆图前，背对着慕笙，目光落在北境那片广袤的土地上，久久沉默。
慕笙垂手立于门内不远处，不敢打扰。
“慕笙，”陆执忽然开口，声音在寂静的书房里显得格外清晰，“你说，这天下，为何总有杀不完的蛀虫，除不尽的野心家？”
这个问题太大，也太危险。慕笙沉默片刻，才轻声道：“奴婢愚钝，不敢妄议天下。奴婢只知，人心难测，欲望难填。但陛下乃真龙天子，手握乾坤，自有雷霆手段，涤荡污浊。”
“雷霆手段……”陆执低笑一声，那笑声里没有温度，只有无尽的疲惫与嘲弄，“雷霆若不能一击即中，反而会打草惊蛇，让那些躲在暗处的蛇鼠，藏得更深。”
他转过身，目光落在慕笙脸上，那眼神锐利得仿佛能穿透人心：“你可知，如今这宫里宫外，有多少双眼睛在盯着朕？有多少人盼着朕倒下？又有多少人……表面恭顺，内里却包藏祸心，甚至与当年害死朕母妃的仇人，沆瀣一气？”
他的语气并不激烈，甚至可以说很平静，但字里行间透出的寒意与痛楚，却让慕笙心头震颤。她看到了他坚硬外壳下，那深不见底的孤独与创伤。
“陛下……”她张了张嘴，却不知该说什么。安慰是苍白的，誓言是无力的。
陆执却似乎并不需要她的回答，他走近两步，居高临下地看着她，声音压得很低：“你告诉朕，你能看见‘人影’，听见‘动静’。那你可还看见、听见了别的？比如……某些不该出现的‘标记’？”
慕笙心脏猛地一跳，几乎要冲破胸腔。他知道了？他发现了那幽兰印记？还是……在试探？
她强迫自己抬头，迎上他审视的目光，眼中适时地流露出惊愕与茫然：“标记？陛下是指……什么标记？奴婢愚钝，除了昨日采摘桂花时似乎瞥见人影，夜间疑心声响，并未见到什么特殊标记。”
她在赌。赌陆执并非真的发现了印记，而是在用话诈她，或者，是从别的渠道得到了关于“兰”标记的线索，此刻拿来试探她。
陆执盯着她的眼睛，看了许久。慕笙能感觉到他目光中的重量，也能“听”见他心中飞速的权衡与判断。
【她眼中只有惊讶和茫然……没有心虚。】
【是真不知，还是装得太好？】
【那幽兰印记……若她房间真有，她为何不说？】
幽兰印记！他果然知道了！是从那个被灭口的守堂太监那里得到的线索？还是庆王那边故意泄露的风声？
慕笙后背瞬间沁出一层冷汗，但脸上却不敢有丝毫异样。她甚至微微蹙起眉头，像是努力回忆着什么，然后不确定地道：“陛下这么一说……奴婢倒是想起，前几日去尚宫局领份例时，似乎听两个小宫女嘀咕，说哪个宫里丢了盒上好的胭脂，还绘着花样儿……不知是否与陛下所说的‘标记’有关？奴婢当时未曾留意，现在想来……”
她将话题巧妙地引向了“丢失的胭脂”和“绘着花样”，既没有直接承认自己房间有印记，又给出了一个可能的、不引人怀疑的信息来源（小宫女的嘀咕），还隐晦地暗示了“标记”可能与“绘样”有关。
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