雨越下越大，砸在青瓦上像万千战鼓齐擂。
慕笙被陆执拉着冲向后院，暗卫在前开道，刀刃割开雨幕，发出细微的嘶鸣。身后，曹敬带来的人已如狼群般扑进宅子，火把的光在雨夜里摇曳不定。
“这边！”领头的暗卫低喝，一脚踹开后院小门的门栓。
门外是条窄巷，堆满杂物，只容一人侧身通过。暗卫率先钻出，左右扫视后打了个手势。陆执将慕笙往前一推：“跟上！”
慕笙咬牙挤进窄巷，湿透的衣裳擦着粗糙的砖墙。她能听见身后越来越近的脚步声，还有曹敬那温吞却瘆人的声音：“仔细搜，一个角落都别放过。”
出了窄巷是另一条更暗的胡同。暗卫分作两路，一路掩护，一路开路。陆执始终将慕笙护在身侧，玄色大氅已被雨水浸透，沉甸甸地垂着。
“陛下，”慕笙喘着气，“他们人太多……”
“闭嘴，留着力气跑。”陆执头也不回，手却将她往身边又带了带。
前方胡同口忽然亮起火光——另一队人包抄过来了！
“走这边！”暗卫头领当机立断，踹开旁边一户人家的后门。里头传来惊呼，是个被惊醒的老汉，还没看清来人，就被暗卫捂住嘴：“官府办案，噤声！”
一行人穿过杂乱的小院，翻过矮墙，落到另一条街上。这条街稍宽，但空无一人，只有雨水在青石板上汇成小溪。
“不能回宫。”陆执抹了把脸上的雨水，“曹敬敢动手，宫里必有内应。去京兆府。”
“京兆尹是林崇山门生……”暗卫头领迟疑。
“所以才要去。”陆执眼神冷厉，“朕倒要看看，他是要跟着林家一起死，还是抓住这最后一个机会。”
话音未落，身后传来破空声！
“小心！”
暗卫头领猛地将陆执扑倒，一支弩箭擦着肩头飞过，钉在旁边的木门上，箭尾嗡嗡震颤。紧接着，更多弩箭从两侧屋顶射下，竟是个早就设好的埋伏圈！
“有内鬼！”暗卫头领嘶吼，“护驾！”
暗卫们迅速结阵，用身体挡住箭雨。但对方显然有备而来，弩箭之后，十多个黑衣人从屋顶跃下，刀光在雨夜里织成死亡之网。
陆执已拔剑在手。他剑术极精，一剑就削断一个黑衣人的手腕，反手刺穿另一人的咽喉。血混着雨水溅在他脸上，那双眼睛却冷得像淬了冰。
慕笙被两个暗卫护在中间，眼睁睁看着刀光剑影在眼前交错。她忽然看见一个黑衣人绕到陆执背后，举刀欲劈——
“陛下！”
她想都没想，抓起地上半块碎砖砸过去。砖块砸偏了，却让那人动作一顿。就这一顿，陆执回身一剑，刺穿那人心脏。
“谁让你乱动！”陆执厉喝，一把将她扯到身后。
混战中，暗卫已倒下一半。对方人数太多，且都是死士，完全不顾性命。陆执手臂也被划了一刀，血迅速染红衣袖。
“走！”暗卫头领拼死杀开一条血路，“前面有间废弃的城隍庙，先进去躲躲！”
一行人且战且退，冲进不远处一座破败的庙宇。庙门早已朽烂，暗卫用供桌顶住门，又迅速熄灭所有火折子。
庙内陷入黑暗，只有雨水从破漏的屋顶滴落，在积尘的地面上敲出单调的声响。
慕笙靠在冰冷的墙壁上，剧烈喘息。她能听见自己的心跳，也能听见庙外逐渐逼近的脚步声。陆执就在她身侧，血顺着指尖滴落，一滴，两滴。
“陛下，您的伤……”
“死不了。”陆执撕下衣摆，草草包扎伤口，“曹敬这是豁出去了。也好，省得朕一个个去找。”
暗卫头领数了数剩下的人，连他在内，还有七个。庙外至少还有二十多个敌人。
“陛下，臣等拼死护您突围。”他压低声音，“往东三百步是巡防营的驻地，只要到了那里……”
“来不及了。”陆执透过门缝往外看，“他们已经在庙外布了弓弩手，一出去就是活靶子。”
他沉默片刻，忽然问：“现在什么时辰？”
“丑时三刻。”
“离天亮还有一个半时辰。”陆执转身，在黑暗里准确找到慕笙的位置，“你听着，朕问你几个问题，想清楚再答。”
慕笙点头，虽然知道他看不见。
“慕忠在江宁松庐，这事除了你父母，还有谁知道？”
“应该……没有了。忠伯是家生奴才，无亲无故，父亲对他极为信任。”
“松庐具体在江宁什么地方？”
“江宁县北，栖霞山脚下，门前有三棵老松。”慕笙努力回忆，“但那是十年前的事了，不知现在……”
“够了。”陆执打断她，“第二个问题——你母亲临摹那幅画时，除了暗记，还留了别的什么没有？比如，只有你们慕家人才懂的标记？”
慕笙怔住。她努力回想母亲作画时的习惯，忽然灵光一闪：“母亲每次临摹古画，都会在不起眼的地方，用极淡的朱砂点一个‘柳’字。她说这是她的印，但不是给人看的。”
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