“本宫准了。”她缓缓道，“但你要答应本宫三件事。”
“娘娘请讲。”
“第一，到了西南，一切听你祖父和苏老大夫安排，不得擅自行动。第二，每日必须写一封平安信，不拘长短，但要让本宫知道你还活着。第三……”慕笙顿了顿，“若见到陛下，替本宫带句话——就说，京城一切安好，勿念。”
苏婉眼睛一亮：“臣女遵旨！”
三日后，苏婉随第二批药材车队南下。慕笙亲自到城门送行，除了药材，还让她带去了三百套崭新的棉衣——西南雨季将至，瘴湿之地，保暖防潮比什么都重要。
车队走远后，常嬷嬷轻声道：“娘娘对那丫头，似乎格外看重。”
“因为她像一个人。”慕笙望着烟尘，“像当年的哑医女，也像……当年的本宫。”
都是明知不可为而为之的傻子。
回宫路上，慕笙忽然觉得一阵眩晕，扶住轿辇才站稳。常嬷嬷吓了一跳：“娘娘怎么了？传太医！”
“不必。”慕笙摆摆手，“许是这几日没睡好。”
可当夜，她就发起了低烧。
陈太医来诊脉，眉头紧锁：“娘娘脉象虚浮，像是……像是中了慢毒。”
“中毒？！”常嬷嬷脸色煞白。
“但又不完全像。”陈太医仔细把脉，“毒性极弱，若不是娘娘凤体敏感，根本察觉不到。而且这毒古怪——不伤身，只扰神，会让人多梦、心悸、精神不济。”
慕笙心下一沉。她想起妹妹那张“忘忧散”的纸条。
“可能解？”
“臣试试。”陈太医提笔开方，“但需一味药引——下毒者的血。否则只能缓解，不能根除。”
慕笙闭上眼睛。妹妹的血……她要去哪里找？
接下来的几日，慕笙夜夜噩梦。有时梦见陆执浑身是血站在瘴林里，有时梦见承稷被黑衣人抢走，有时梦见父亲在牢中喊冤……每夜惊醒，都是一身冷汗。
但她白天依旧如常理事。檄文引发的效应还在扩大，北方的江湖豪杰、南方的乡绅富户，甚至有些退隐的老将，都纷纷响应。民间开始流传“明月皇后”的故事——说她如何为父伸冤，如何设立女学，如何赈济灾民，如何现在又为了西南百姓悬赏平乱。
故事传着传着，就变了味。有人说皇后是天女下凡，有人说太子是紫微星转世，还有人说陛下和皇后是千年一遇的龙凤配，能保大周三百年太平。
谣言传到西南时，陆执正在黑岩寨的废墟上。
十八寨已平了十二个，剩下的六个负隅顽抗，躲进了深山老林。陆执不急——瘴雨季要来了，那些蛮兵缺粮少药，在山里撑不了多久。
他正在看京城来的密报。看到慕笙以太子名义发檄文时，他笑了；看到江南商人响应时，他点头；看到苏婉南下时，他蹙了蹙眉；看到慕笙生病的消息时，他脸色沉了下来。
“陛下，”林铮禀报，“抓到个奸细，说是从京城来的，有要事禀报。”
是个面生的太监，哆哆嗦嗦跪在地上，说奉皇后之命，送来密信。
陆执接过信，扫了一眼，眼神骤然冰冷。
信上写着：“陛下亲启：臣妾在京，一切安好。唯近日多梦，梦见陛下遇险，心中不安。望陛下保重，早日凯旋。另，若遇一与臣妾相貌相似之女子，万勿伤她性命——她或许是臣妾失散多年的妹妹。慕笙字。”
字迹是慕笙的，语气也是。但陆执太了解她了——她若真担心，绝不会写这样的信。她会写“你若敢受伤，回来看我怎么收拾你”，或者“承稷会叫父皇了，你快回来听”。
这封信，太规整，太客气，太不像她。
“拖下去，审。”陆执将信扔在地上，“问问他，谁派他来的，真正的皇后密信在哪。”
太监脸色惨白：“陛、陛下！这真是皇后娘娘让奴才送来的啊！”
“皇后从不让太监送密信。”陆执淡淡道，“她只信两种人——女官，或者暗卫。你算哪样？”
太监哑口无言。
审问只用了半个时辰。那太监就招了——是有人花一千两银子买通他，让他送这封假信。至于真信，早被截了。
“截信的人什么模样？”陆执问。
“蒙着面，是个女子，声音很年轻。”太监哭道，“她、她还让奴才给陛下带句话……”
“说。”
“她说……”太监抖如筛糠，“‘游戏才刚刚开始，姐夫’。”
姐、夫。
两个字，像两把冰锥，扎进陆执心里。
果然是慕笙的妹妹。
他挥手让人把太监拖下去，独自站在营帐外。夜色如墨，远处山林里传来不知名的兽吼。
“林铮。”他忽然开口。
“臣在。”
“明日，拔营。”陆执声音冷硬，“不追残兵了，直接去十八寨总坛——云雾山。”
“陛下，云雾山易守难攻，而且现在瘴气正浓……”
“正因瘴气浓，她才觉得安全。”陆执转身，眼中闪过寒光，“朕要去会会这位……小姨子。”
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