鸩酒送入平宁长公主府的当夜，府中那棵百年老槐无风自燃，烧了半夜，连同旁边一座存放旧物的小楼，化为焦炭。宗人府的人从灰烬中扒出几具无法辨认的骸骨，据说是几个誓死追随的老仆。是殉主，还是灭口，无人深究。
消息传到宫中时，慕笙正陪着陆执用晚膳。汤依旧是温补的羊排汤，配了几样清爽小菜。陆执肩伤好转，胃口也好了些，听完福公公的禀报，只淡淡“嗯”了一声，继续夹菜。
慕笙却能听见他心底那声冰冷的嗤笑：【烧得好。死了干净。】
她知道，陆执对这位姑母，并无半分亲情，只有被背叛的怒意和斩草除根的决绝。那把火，或许正是他想要的——将一切可能与旧案、与阴谋有关的物件，连同那些人最后的念想，一并焚尽。
“陛下，”福公公又道，“南诏那边，又有新动静。”
陆执放下筷子：“说。”
“南诏国主派了特使，已至边境，声称押解了二王子及其党羽，请求面见陛下，亲自请罪。但边关斥候探得，南诏二王子封地内的兵力并未解散，反而有向边境移动的迹象。那特使队伍中，似乎混有非南诏口音之人，疑似……北狄探子。”
陆执眼神骤冷：“北狄？他们倒是会凑热闹。”
“还有一事，”福公公声音更低，“监察司宋晦宋大人递来密报，在清查平宁长公主京城暗桩时，发现一处隐秘联络点，其中截获一封未发出的密信，是用密语书写，破译后，内容指向……宫中。”
“宫中何处？”
福公公迟疑了一下：“信中提到‘西六宫废井’、‘子时三刻’、‘旧主之约’。具体指向何人，尚未查明。但宋大人已加派人手监视西六宫各处，尤其那口传闻闹鬼的枯井。”
西六宫废井……慕笙心头一跳。那正是她昨夜遇见小太监的区域！
陆执指尖在桌面轻轻敲击，神色莫测。片刻后，他道：“告诉宋晦，继续盯，但不要打草惊蛇。朕倒要看看，是谁还敢用‘旧主之约’。”
福公公领命退下。
殿内只剩二人。烛火跳跃，映着陆执沉思的侧脸。慕笙默默收拾碗筷，心思却已飞到那口废井和神秘的小太监身上。
“担心？”陆执忽然开口。
慕笙抬眼，诚实点头：“奴婢总觉得，平宁长公主虽死，但她布的网，或许还有活结。”
“网破了，结自然要散。”陆执语气平静，“但散之前，可能会挣扎几下。无妨，朕等着。”
他的笃定让慕笙稍安。但想到父亲旧案昭雪，兄长即将归来，她心头又涌上另一种情绪——期盼，还有一丝近乡情怯的惶然。
“陛下，”她轻声问，“奴婢兄长……何时能到京？”
陆执看向她，目光在她隐含期待的脸上停留一瞬：“快则五日，慢则七八日。岭南路远，朕已派了人接应，一路护送，必保他平安。”
“谢陛下。”慕笙真心实意地道谢。兄长慕枫，比她年长五岁，当年父亲出事时，他刚满十六，意气风发的少年郎，一夕之间沦为囚徒，发配瘴疠之地。这些年，她甚至不敢深想他吃了多少苦。
“等他回来，朕会给他安排个闲职，先养好身子，再图后计。”陆执顿了顿，“你……可有什么想问他，或想对他说的？”
慕笙一怔，随即明白，陆执是在给她机会，询问父亲旧案中可能只有兄长知道的细节，或者……安排兄妹相见。
“奴婢……”她想了想，“兄长能平安归来，已是天恩。至于旧案，陛下既已查明昭雪，奴婢相信陛下。奴婢只盼……能与兄长见上一面，知道他安好。”
陆执看着她清澈坦然的眼，点了点头：“好。他抵京那日，朕准你出宫半日，去见他。”
慕笙眼睛一亮，几乎要落下泪来：“谢陛下！”
这是莫大的恩典。宫规森严，宫女非特旨不得出宫，更遑论私见外男，即便是亲兄长。
陆执没再多言，挥挥手示意她退下。
慕笙回到揽月轩时，脚步都轻快了几分。青黛见她眉眼带笑，好奇追问，得知兄长将归、陛下允准相见，也欢喜不已，连声道：“姑娘苦尽甘来了！等大公子回来，你们兄妹团聚，夫人在天之灵也能安息了！”
哑医女也为她高兴，特意开了张温补的方子，说是给未来大公子调理身体用。
这一夜，慕笙睡得格外安稳，甚至梦见了幼时，兄长带着她在院子里放纸鸢，纸鸢飞得很高，父亲和母亲在一旁笑着看。
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接下来的两日，宫中表面平静。平宁长公主的余波似乎随着那把大火渐渐平息，朝野上下噤若寒蝉，无人敢再提旧事。南诏特使被拦在边境，陆执既不见，也不放行，只让边军严加戒备。北境传来消息，北狄老王果然病逝，几个王子为争汗位打得不可开交，暂时无暇南顾。
似乎一切都在向好。
但慕笙知道，暗流从未停歇。福公公来揽月轩取汤时，曾低声提了一句，西六宫那口废井附近，夜间常有可疑动静，宋晦的人已盯死了，就等“鱼儿”咬钩。
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