“尚宫”二字，像淬了冰的针，扎进慕笙耳中。
她身形晃了晃，扶住桌沿才站稳。福公公的话还在耳边回荡，每个字都透着山雨欲来的沉重。
“宋大人现在何处？”她听见自己的声音，竟出奇地平静。
“已抬回监察司救治，太医都在那儿。陛下……震怒。”福公公低声道，“姑娘，陛下此刻正在紫宸殿，让您立刻过去。”
慕笙深吸一口气，点点头。她没时间慌乱，更不能自乱阵脚。“尚宫”二字指向她，也指向所有后宫高位女官。这是栽赃，更是挑衅——对陆执，对她。
紫宸殿内，气压低得让人窒息。
陆执站在殿中，背对着门口，手中捏着那份染血的密报。听见脚步声，他缓缓转过身。
烛光下，他的脸冷硬如石雕，眼底是压抑的、几乎要喷薄而出的怒火。肩伤似乎又发作了，左肩的轮廓绷得有些不自然。
“都听说了？”他开口，声音嘶哑。
“是。”慕笙跪下行礼，“奴婢绝无……”
“朕知道。”陆执打断她，将那密报丢在案上，“你若想害宋晦，有千百种更隐秘的法子，不必用侍卫的刀，更不必留下血书。”
这句话，像一道暖流，注入她冰凉的四肢百骸。他没有怀疑她。
“起来。”陆执走到她面前，低头看着她，“但有人想让朕怀疑你。”
“是冲奴婢来的？”慕笙起身，迎上他的目光，“还是……冲着陛下？”
陆执眼神微动：“说说看。”
“若只是冲奴婢，方法很多，不必冒险刺杀宋晦大人，更不必用‘尚宫’这样指向模糊的血书。此举更像是一石二鸟——既除掉追查线索的宋大人，又将嫌疑引到奴婢，乃至整个后宫高位女官身上。”慕笙语速平稳，思路清晰，“后宫若乱，前朝必起波澜。陛下如今既要应对南诏，又要清理平宁长公主余党，若再分心后宫……便是幕后之人想看到的。”
陆执盯着她，眸色深沉：“你倒是看得明白。”
“奴婢只是……不愿再任人宰割。”慕笙轻声道。
陆执沉默片刻，忽而问：“今日出宫，路上可还顺利？”
慕笙心头一跳，知道瞒不过他，便将街市遇刺、南诏马车中那道目光之事和盘托出。末了，补充道：“奴婢兄长还提及一事……”她将慕枫所说的“影子”代号与那句“最高处，最亮处，反而看不见”的古怪言语，也一并说了。
“影子……”陆执重复这个代号，眼中寒光闪烁，“无处不在，反而看不见……有意思。”
他踱了几步，停在那幅巨大的疆域图前，手指点在京城的位置。
“平宁长公主已死，但其背后若真有这个‘影子’，那此人布局之深、藏匿之巧，远超朕的预料。宋晦追查废井线索遇袭，说明‘影子’或其党羽，就在宫中，甚至……就在朕的身边。”
他的目光扫过殿内侍立的宫人，每个被触及的人都深深低下头。
“福安。”
“老奴在。”
“传朕旨意，”陆执声音冷冽，“即日起，宫中所有侍卫、太监、宫女，重新核查身份履历，尤其近三年入宫、或与平宁长公主府、南诏、北狄有过接触者。由你亲自督办。”
“是。”
“另外，”陆执看向慕笙，“揽月轩的侍卫，再加一倍。没有朕的手令，任何人不得靠近。”
“陛下，”慕笙迟疑道，“此举是否太过张扬？恐打草惊蛇……”
“朕就是要打草。”陆执唇角勾起冰冷的弧度，“蛇惊了，才会动。动了，才好抓。”
他重新坐回案后，拿起朱笔：“你先回去。宋晦那边，朕会亲自过问。至于那‘影子’……朕倒要看看，他能藏到几时。”
慕笙行礼告退。走到殿门口，她忍不住回头：“陛下……肩伤……”
陆执笔尖一顿，没抬头，只道：“死不了。”
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回到揽月轩，院内果然多了四名陌生面孔的侍卫，气息沉稳，眼神锐利，显然是精锐中的精锐。青黛迎上来，眼圈红红的，显然已听说宋晦遇袭和血书之事。
“姑娘，这可怎么办……怎么会有人写‘尚宫’……”她声音发颤。
“别怕。”慕笙握住她的手，“陛下信我。我们只需做好分内事，等真相大白。”
话虽如此，她心中那根弦却绷得更紧。当夜，她几乎一夜未眠，反复推敲着“影子”、南诏、废井、血书之间的关联。
次日清晨，宫中气氛明显不同。侍卫巡查更勤，宫人行走匆匆，不敢多言。平宁长公主的阴影似乎还未散尽，新的恐怖又笼罩下来。
早膳后，福公公亲自送来了新的消息。
“宋大人醒了。”他压低声音，“虽伤重不能言语，但以指蘸血，又写了几个字。”
“什么字？”
“是一个字——‘灯’。”
灯？慕笙蹙眉。这是什么意思？宫灯？灯会？还是……人名？
“陛下已命人彻查宫中所有与‘灯’有关联的人、事、物。”福公公道，“另外，昨夜西六宫废井附近，果然有人活动，被监察司暗卫当场擒获。是……尚宫局的一名掌灯宫女，姓方。”
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