“上车。”莲使示意。
慕笙上了马车，莲使也跟了进来。车内狭窄，但布置舒适，甚至有一张小几，上面摆着茶水点心。
马车启动，颠簸着驶入黑暗的山道。
“我们这是去哪？”慕笙问。
“先去一处安全的地方，等风声稍缓，再南下。”莲使道，“皇帝此刻定然在全城搜捕，陆路关卡必然严密。我们需要绕道，走水路。”
慕笙不再多问，靠着车壁假寐，实际却在全力感应周围。她能“听”到车外两名“樵夫”警惕的心声，能“听”到车夫平稳的呼吸下隐藏的锐利。这些都是高手。
马车行了大约一个时辰，来到一处隐蔽的山谷。谷中有几间简陋的木屋，似是猎户废弃的居所。此刻屋内却有灯火透出。
下车进屋，里面已有三人在等候。两男一女，皆作寻常百姓打扮，但气质不凡。见到慕笙，三人同时起身，右手按在左胸，行了一个奇怪的礼节——掌心向内，五指微曲，如莲花待放。
“恭迎圣女。”为首的中年男子沉声道，目光在慕笙脸上停留，带着审视与激动。
慕笙学着莲使的样子，微微颔首，没有说话。她不确定“圣女”该如何表现。
莲使介绍：“这三位是‘莲台’执事，负责接应和保护圣女北上。这是霍先生，这是秦娘子，这是阿月。”
霍先生面容儒雅，像个教书先生；秦娘子三十许人，眉目温婉，但眼神精明；阿月是个十六七岁的少女，好奇地打量着慕笙，眼中闪着天真又狂热的光。
“圣女一路辛苦。”秦娘子上前，亲自为慕笙倒茶，“先用些茶点，稍作歇息。明日我们便换装出发。”
慕笙道谢，接过茶盏，却没有喝。她保持着警惕，同时悄悄“聆听”这几人的心声。
霍先生：【血脉感应无误……确是圣女。】
秦娘子：【年纪虽小，气度倒稳。但愿别出差错。】
阿月：【圣女真好看……比画上的还好看。我能摸一摸她的头发吗？】
都是些围绕着“圣女”身份的念头，暂时听不出更深层的阴谋。
“莲使，”霍先生看向眉心绘莲的女子，“‘魂珠’可带来了？”
莲使点头，看向慕笙。慕笙从暗袋中取出布包，打开，露出那颗黑色珠子。
霍先生接过“魂珠”，对着灯光仔细查看，眼中闪过激动：“确是圣物！有了它和圣女之血，大事可成！”
“圣池莲露呢？”莲使问。
“已由‘风部’的兄弟从南诏启程护送，不日将抵达约定地点。”霍先生道，“我们需尽快与他们会合。”
接下来，几人商议了后续路线和联络方式。慕笙静静听着，默默记下。他们计划走山间小路，避开官道关卡，抵达津州后换乘商船，沿运河南下，进入南诏境内。
听起来周密，但慕笙知道，陆执一定在某个地方盯着。她现在要做的，就是扮演好这个迷茫又逐渐被“族人”接纳的“圣女”，等待时机。
当夜，她在木屋简陋的床铺上歇下。秦娘子和阿月睡在外间。慕笙睁着眼，看着屋顶的茅草，毫无睡意。
身世的冲击，任务的危险，对陆执的担忧……种种情绪交织。她摸出母亲给的香囊，贴在胸口。冰凉的小玉坠似乎传来一丝微弱的暖意。
母亲……您当年，是否也这样彷徨无助？
她想起陆执。他现在在做什么？是否在部署追踪？是否……对她有一丝担心？
她轻轻叹了口气，强迫自己闭上眼睛。
必须休息，保存体力。前方的路，还很长。
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同一片夜空下，京城，紫宸殿。
陆执站在巨大的舆图前，手指点在西郊的山脉之间。影卫刚刚传回消息，跟踪的蜂鸟（一种经过训练、用于远距离追踪的微小机关鸟）在土地庙附近失去了目标信号，但最后的方向指向西郊黑风岭一带。
“黑风岭……”陆执沉吟，“山脉连绵，易于藏匿。周啸。”
“末将在！”
“调集精锐，化整为零，潜入黑风岭区域，秘密搜寻。注意，不要打草惊蛇，只需确定大致方位和人数即可。”陆执道，“另外，津州、扬州等沿运河南下关键节点，提前布控。他们最终目标必是南诏，走水路可能性最大。”
“是！”
周啸领命而去。
陆执又看向宋晦。宋晦伤势未愈，但坚持参与谋划。
“宋晦，拜莲教内部结构，查清多少？”
宋晦咳嗽两声，脸色苍白：“回陛下，据俘虏莲使零星供述及过往卷宗，拜莲教层级森严。最高为‘莲主’，其下分‘莲台’执事，分管风、火、水、土四部，再下是各处分坛。那霍先生、秦娘子、阿月，应是‘莲台’高级执事。他们如此急切接走慕尚宫，恐怕‘通天莲阵’的启动，有严格时限或特殊天象要求。”
天象？陆执望向殿外夜空。月隐星稀，并非吉时。那么，可能是某个特定的日子……
“查！查近期所有异象记载、民间传说、乃至南诏古历，看看最近有什么特殊时日与莲花或祭祀相关！”
“臣遵旨。”
众人退下后，陆执独自站在殿中。他走到偏殿门口，推开虚掩的门。里面空空荡荡，还残留着她身上淡淡的药香和一丝清冽的气息。
他走到她常坐的窗边小榻前，指尖拂过光滑的木质扶手。那里，似乎还留有她指尖的温度。
“慕笙……”他低声念着她的名字，眼中闪过复杂难辨的情绪，“给朕……平安回来。”
他摊开掌心，里面躺着一枚极小的、不起眼的玉扣——那是慕笙今早更衣时，无意中掉落，被他悄悄拾起的。
他将玉扣紧紧攥住，仿佛这样，就能握住那一线飘渺的牵连。
窗外，夜色浓稠如墨。
山野间的木屋里，慕笙忽然心悸醒来。她茫然四顾，黑暗中仿佛听见有人唤她的名字，很轻，很沉。
是幻觉吗？
她摸了摸胸口，母亲的小玉坠微微发烫。
（第139章 完）
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