紫宸殿的早朝，气氛绷得像拉满的弓弦。
陆执高坐龙椅之上，玄色朝服上的金线蟠龙在晨光下凛冽生威。他面色平静，甚至有些懒散地用手指敲着扶手，仿佛下面那群脸红脖子粗的臣子们争论的，是什么无关紧要的琐事。
只有离得最近的福公公，能看到陛下那双深不见底的眼眸里，偶尔掠过的、足以冻结血液的寒意。
“……陛下！西境屯田新政推行不过半年，便激起民变数起，虽已弹压，然民怨沸腾，长此以往，恐伤国本啊！”一位须发皆白的老御史颤巍巍地出列，言辞恳切，眼角甚至带了泪光，“臣恳请陛下，暂缓新政，抚恤流民，以安人心！”
【老调重弹。】陆执心音冰冷，【西境军镇那些蠹虫，侵吞田产、役使边民如猪狗时，怎么不见你们这般激愤？朕不过将荒地收归军屯，按律分授边民耕种纳粮，动了他们的奶酪，就成了‘激起民变’？笑话。】
他面上却只是淡淡掀了掀眼皮：“哦？依爱卿之见，该如何抚恤？”
老御史精神一振：“臣以为，当即刻暂停清丈田亩，减免西境三年赋税，并严惩新政推行中手段酷烈之官员，以平民愤！”
“严惩官员？”陆执轻轻重复了一遍，忽然笑了，那笑容却没什么温度，“张御史指的是，朕上月刚派去西境督办的钦差，忠勇侯世子，裴琰？”
殿内陡然一静。
不少人的目光，偷偷瞟向武将队列中，那位身材魁梧、面沉如水的忠勇侯。
忠勇侯裴猛，掌京畿三万兵马，是实权在握的勋贵。此刻，他眼观鼻鼻观心，仿佛没听见自己的儿子被点名。
老御史额头渗出冷汗：“臣……臣并非特指裴世子，只是就事论事……”
“就事论事？”陆执打断他，敲击扶手的手指停了下来，“西境三州，去岁上报田亩数，比三十年前竟少了四成。那么大的地，是叫风刮走了，还是叫谁吞到肚子里去了？裴琰去了两个月，清出隐田七万亩，捉拿勾结地方、欺上瞒下的军官、胥吏十七人。爱卿说的‘民变’，领头的是谁？是前襄武卫校尉刘莽的亲弟弟，带着百来个被刘莽养着的泼皮无赖，冲击县衙，抢夺账册——这也配叫‘民变’？”
他的声音不高，甚至算得上平缓，但字字如刀，剖开那层冠冕堂皇的皮。
老御史脸色煞白，噗通跪下：“陛下明鉴！臣……臣也是听地方士绅陈情……”
“士绅？”陆执笑意更深，眼底却结了冰，“是哪家的士绅，陈情能陈到御史台？又许了你多少好处，让你在这大殿上，指鹿为马？”
“臣不敢！臣一片忠心，天日可鉴啊陛下！”老御史以头抢地，咚咚作响。
【忠心？】陆执心音里满是厌烦，【你们的忠心，都掺着算计，透着股铜臭和党争的馊味。】
就在这时，忠勇侯裴猛出列了。他步伐沉稳，铠甲叶片摩擦，发出冷硬的声响。
“陛下。”裴猛抱拳，声如洪钟，“张御史言语或有失当，然其忧国之心，拳拳可见。西境之事，犬子年轻气盛，行事或确有急躁之处。臣恳请陛下，念其初涉政务，若有不妥，可召其回京申饬，另派老成持重之臣前往，徐徐图之。如此，既能全新政之法度，亦可安地方士民之心，两全其美。”
话说得漂亮，姿态也放得低。可话里话外，还是要撤回裴琰，放缓新政。
殿内许多官员暗暗点头。这才是老成谋国之言嘛。陛下什么都好，就是太急，手段太烈。
陆执看着裴猛，看了好一会儿，直看得一些胆小的臣子后背发毛。
【徐徐图之？等你们把地脉都吸干了再图？】
【裴猛这老狐狸，以退为进，是想保他儿子，更是想保住西境那些将门盘根错节的利益网。】
【一个个的，真当朕是瞎子，是傻子？】
“侯爷此言差矣。”一个清朗的声音响起。众人望去，竟是新任的兵部右侍郎，寒门出身的沈墨。此人素有才名，是陆执去年破格提拔的。
沈墨不卑不亢：“裴世子西境所为，皆依陛下明旨，按律而行。清查隐田，惩治蠹虫，何错之有？若因几个蠹虫煽动闹事，便召回钦差，岂非向天下昭示，朝廷法度可欺，陛下威严可犯？日后新政，还如何推行？此例一开，国将不国！”
“沈侍郎！”裴猛身侧一位武将怒目而视，“你这话什么意思？难道要逼得西境大乱才甘心？你可知边关安稳关乎社稷！”
“边关安稳，靠的是法度严明，粮饷充足，将士用命！不是靠纵容豪强吞并田产、盘剥边民换来的虚假太平！”沈墨寸步不让。
朝堂之上，顿时又吵成一团。清流、勋贵、寒门新晋，各方势力借着西境新政的由头，互相攻讦，寸土不让。
陆执冷眼看着，心音里交织着烦躁与冰冷的算计。
【吵吧，使劲吵。让朕看看，还有多少牛鬼蛇神要跳出来。】
【裴猛……今日这般作态，是真想保儿子，还是以儿子为饵，试探朕的底线？】
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