林庶人被废的余波，并未随着秋雨停歇而消散，反而在看似平静的水面下，酝酿着新的暗涌。
朝堂之上，气氛微妙。林父虽已下狱，但其门生故旧、姻亲关联者不在少数，这些人心怀忐忑，观望风色。另有几位素以“清流”“老成”自居的言官，开始上疏，言辞看似公允，实则绵里藏针，大意无非是“宫闱旧事不宜深究，恐伤陛下仁德之名”“律法虽重，亦当体恤勋贵老臣颜面”云云，试图为可能的进一步清算设置障碍，也为某些人暗中递话。
陆执对此心知肚明。他并未在朝堂上直接驳斥，只是将那些奏疏留中不发，态度暧昧。私下里，却让德全加快了审讯节奏，尤其是对周旺和姜嬷嬷。
周旺是个硬骨头，知道一旦开口就是抄家灭族的大罪，抵死不认，只把责任往已死的林庶人和自己“贪财糊涂”上推。姜嬷嬷年纪大了，用刑不敢过度，但她嘴紧得很，翻来覆去只有一句“奴婢只是奉太后娘娘之命，去尚服局取东西，其余一概不知”。
德全将进展报于陆执时，陆执正站在一幅巨大的大周疆域图前，目光落在西境。
“周旺家中，可搜出什么？”陆执问。
“回陛下，搜出不少金银细软，远超其俸禄所出。其中几锭官银，标记模糊，像是早年宫中的赏赐，但记录已不可考。还有几封与宫外药铺、绸缎庄往来的书信，内容隐晦，但提到了‘老主顾’、‘旧年供货’等词。”德全禀道，“至于姜嬷嬷，家中清贫，只在其枕芯暗格里发现一小块破损的、绣着半幅缠枝莲的旧帕子，针法……与当年针工局一位早逝绣娘的手法相似。经查，那位绣娘，曾短暂在东宫服侍过。”
又是东宫！周旺的“老主顾”，姜嬷嬷与东宫旧人的关联……这些碎片化的线索，都在隐隐指向那个早已覆灭、却阴魂不散的废太子。
“忠勇侯府那边呢？”陆执的目光未离开地图，语气平淡，“裴猛那个远房管事，审得如何？”
德全迟疑了一下：“那管事一口咬定，只是与药铺商人有私交，贪图些便宜药材，绝不知其与宫中旧案有涉。至于那商人……在咱们的人找到他之前，已在自家宅中‘悬梁自尽’，留了封遗书，自称‘生意失败，债台高筑，无颜见人’。”
死无对证。干净利落。
陆执嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“裴猛倒是舍得。一个远房管事，一个药铺商人，说弃就弃了。”他转过身，看向德全，“那管事与药铺往来账目，可曾细查？”
“查了。账目做得极巧，表面看只是寻常药材买卖，但有几笔大额款项去向不明。顺着线追查，银钱几经周转，最终……流入了几家背景复杂的钱庄，其中一家，有宫里某位老太监的暗股。”
“哪位老太监？”
“是……是先帝晚年身边伺候笔墨，后来在御用监管过一阵杂事，如今在宫外荣养的李德海。”
李德海……这个名字陆执有印象。一个看似不起眼、实则曾在先帝身边颇有体面，后来急流勇退的老宦官。他竟也牵涉其中？
“这潭水，比朕想的还要浑。”陆执走回御案后坐下，手指轻轻敲击着桌面，“李德海……他与废太子，可有交集？”
“奴才正在查。但年代久远，且李德海为人谨慎，留下的明面痕迹不多。”
“那就暗查。查他荣养后的交往，查他那些‘暗股’的来历，查所有与他有过接触、如今还在台上的人。”陆执眼神锐利，“包括……寿康宫。”
德全心头一凛，躬身应道：“是。”
“太后那边，近来有什么动静？”陆执又问。
“自召见慕司饰后，寿康宫一切如常。太后娘娘每日礼佛诵经，接见命妇也少了。只是……昨日，太后身边最得用的孙嬷嬷，以出宫探望生病侄女为由，出去了一趟，去了城东一家香火颇盛的观音庙，待了约一个时辰。同行的小太监回报，孙嬷嬷除了上香添油，还与庙里一位挂单的老尼姑单独说了会儿话。”
“老尼姑？”陆执挑眉。
“是。那老尼姑法号‘静慧’，据说曾在宫中带发修行过，先帝晚年放出宫的。在观音庙挂单已有七八年，平日深居简出，很少见外人。”
一个出宫多年的老尼姑，与太后身边的心腹嬷嬷秘密交谈……这绝不会是普通的叙旧。
“盯着那个静慧。查清她的底细，尤其是她当年在宫中，与哪些人交往密切。”陆执吩咐道。
“奴才明白。”
德全退下后，陆执独自坐在空荡的大殿里。夕阳的余晖从窗棂斜射进来，将他的影子拉得很长。连日来的高压与算计，让他眉宇间染上了一丝不易察觉的疲惫，但那双眼睛，依旧亮得惊人，燃烧着冷静而执拗的火焰。
他知道，自己正在触及一个庞大而隐秘的网络。林氏父女不过是这张网边缘被牺牲的卒子。真正的核心，依旧隐藏在层层迷雾之后。太后，裴猛（或者裴家），李德海，还有那个神秘的“静慧”尼姑……这些人之间，究竟是怎样一种关系？他们与废太子的旧案，与母妃之死，又有着怎样千丝万缕的联系？
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