一名暗卫当先钻入洞口探路，确认无陷阱后，众人鱼贯而入。洞内是一条狭窄的甬道，走了约十来步，豁然开朗，竟是一个稍大的石室。石室中央，有一个简单的土坑，坑边散落着一些朽烂的麻布碎片和几点暗褐色的、疑似血迹的污渍。
而在土坑旁的石壁上，有人用尖锐之物，刻下了几行已经有些模糊的字：
“慕恒留字：永昌侯蒙冤，北境有变，狄人与朝中奸佞勾结，欲行不轨。吾查得线索，藏于斯处。若吾有不测，后来者见此，当速报朝廷，铲除奸佞，以慰忠魂，以固边疆。线索所在一——”
字迹刻到这里，戛然而止。后面的石壁有明显的、被利器刮擦破坏的痕迹，无法辨认。
“被毁掉了。”陆执声音冰冷，“昨夜下来的人，目的就是毁掉父亲留下的具体线索。”
慕笙蹲下身，仔细查看那些麻布碎片和血迹。麻布粗糙，像是军中常用裹伤或包裹物品的布料。血迹早已干涸发黑，渗入泥土。
“父亲……当年是不是在这里受了伤？”她声音微颤，指尖轻轻拂过那片染血的泥土，仿佛能感受到当年的惨烈与急迫。
陆执示意暗卫将风灯靠近土坑。灯光下，坑底除了泥土，似乎还有什么东西的反光。一名暗卫小心地拨开浮土，露出一角锈蚀的金属。
是一个生满绿锈的铁匣。匣子不大，锁扣早已锈死。暗卫用匕首小心撬开，里面用油纸层层包裹着几样东西：一枚边军低级军官的令牌（刻着“周”字），几张残缺不全、字迹潦草的纸片，还有半块断裂的玉佩。
令牌和纸片也就罢了，那半块玉佩，却让慕笙和陆执同时瞳孔一缩！
玉佩质地温润，是上好的和田白玉，雕刻着精美的云雷纹。断裂处茬口陈旧，显然已断裂多年。而最关键的是，玉佩的样式和纹路，竟与慕笙母亲遗物中、一直珍藏的另一半玉佩，严丝合缝！
“这是我外祖父家的传家玉佩！”慕笙失声道，“据说是一对，母亲出嫁时带走了半块，另半块留在舅父手中。父亲怎么会……”
她拿起那半块玉佩，指尖颤抖。难道父亲查案，查到了自己岳家头上？还是说，这玉佩是作为某种信物或证据，落在了父亲手中？
陆执拿起那几张残破纸片，就着灯光细看。纸片边缘焦黑，像是从火中抢出，字迹模糊，只能勉强辨认出一些断断续续的词句：
“……漕粮……江南……输北境……”
“……狼头印……信物……”
“……宫中……有人接应……”
“……永昌侯……知悉……灭口……”
“……切记……勿信……周……”
最后一个“周”字，笔迹尤其用力，几乎划破纸张，却突兀地中断，后面内容不知所踪。
“周？”慕笙看向那枚刻着“周”字的边军令牌。是姓周的军官？还是指……别的什么？
陆执盯着那个“周”字，眼神幽深如寒潭。他想起回京途中假冒边军的伏击，想起朝堂上那些或明或暗的阻挠，想起天机阁主若有所指的暗示……
“或许，不是指具体某人。”他缓缓道，“周，亦可指‘周全’、‘周密’，是提醒看到的人，要小心谨慎，勿信表象。也可能……”他顿了顿，“是指一个以‘周’为核心的势力或网络。”
慕笙心头一凛。父亲拼死留下的警告，竟如此模糊又如此关键。狄人与朝中奸佞勾结，江南漕粮输往北境，宫中有接应，永昌侯因知悉而被灭口……还有这枚指向不明的“周”字令牌和断裂的家传玉佩。
线索似乎更多了，却又更加扑朔迷离。
“陛下，娘娘，这里有发现！”另一名暗卫在石室角落一处松动的砖石后，又摸出一个小油布包。
打开，里面不是纸张或物件，而是一小撮灰白色的粉末，和几片干枯的、形状奇特的草叶。
“这是什么？”慕笙问。
暗卫仔细辨认，脸色微变：“回娘娘，这粉末像是……某种矿物研磨，混合了骨灰。这草叶……如果属下没看错，是北境罕有的‘梦魇草’，燃烧后的烟有致幻和操控心神之效，狄人巫师有时会用在邪祭仪式上！”
矿物骨灰？梦魇草？父亲怎么会收集这些东西？难道他查到的“勾结”，不仅涉及权钱，还涉及这种诡异的巫术之物？
陆执眼神骤然锐利。“带走，小心封存，让太医院和钦天监的人秘密查验。”他下令道，随即看向那被刮毁的石壁，“看来，慕恒当年查到的东西，比我们想象的更深，也更危险。对方不惜冒险入宫毁迹，说明这井下的秘密，至今仍能威胁到他们。”
他转向慕笙，目光深沉：“你父亲的线索虽被毁，但他留下的这些实物，还有这井下的环境本身，就是线索。对方越是想掩盖，破绽反而越多。”
慕笙握紧了那半块玉佩和残破纸片，心中悲愤与决心交织。“陛下，接下来我们该怎么做？”
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