十月二十三，辰时正。
陈国公离京。
十里长亭外，旌旗猎猎。五千京畿精兵已列队等候，清一色的玄甲红缨，在秋日阳光下泛着冷硬的光泽。陈国公一身戎装，外罩御赐的蟒纹披风，花白胡须梳理得整整齐齐，端坐在一匹枣红战马上，虽年过六旬，背脊却挺得笔直。
陆执亲率文武百官送至长亭。这是极高的礼遇，也是做给天下人看的姿态——看，朕对陈国公何等信任倚重。
慕笙跟在陆执身后半步，一身淡青色宫装，低头垂目，却将周遭一切尽收眼底。她看见陈国公身后的亲兵队列里，周明远一身普通士卒打扮，隐在人群中，目光与她短暂交汇，又迅速移开。
也看见百官队列里，兵部尚书刘大人额角有汗，户部王侍郎手指微微颤抖，禁军副统领赵锋紧抿着唇，眼神复杂。
更看见陈婉仪站在女眷队列最前，一身素白，眼眶微红，楚楚可怜。但慕笙注意到，她捏着帕子的手，指节发白。
“国公此去，一路保重。”陆执端起饯行酒，语气诚恳，“北境苦寒，若遇难处，随时八百里加急报与朕知。”
陈国公接过金杯，一饮而尽，抱拳道：“老臣定不负陛下所托，必平定哗变，安定军心。”
场面话说完，陆执又亲自为陈国公整理披风，姿态亲厚如子侄。百官见状，纷纷上前敬酒送别，一时间长亭内外热闹非凡。
但慕笙能听见陆执的心声：
【老狐狸，演得倒像。】
【那五千京畿兵里，有三百是朕的暗卫。你一动，朕就知道。】
她也看见，陈国公在低头整理马缰时，嘴唇几不可察地动了动，像是在对身边亲卫吩咐什么。那亲卫微微点头，悄然退入队列。
暗流，在觥筹交错下涌动。
饯行礼毕，陈国公翻身上马。五千将士齐刷刷转身，马蹄声如雷鸣般响起，尘土飞扬。
队伍缓缓启动，朝着北方官道而去。
陆执立在长亭外，目送队伍远去。百官垂手肃立，无人敢出声。
就在队伍即将消失在官道转弯处时——
“嗖！”
一支冷箭破空而来，直射陈国公后心！
“有刺客！”
“护驾——！”
惊呼声四起，场面瞬间大乱。
陈国公身边的亲卫反应极快，举盾格挡。但那箭来得太刁钻，竟穿过盾牌缝隙，“噗”一声射中陈国公左肩！
“国公爷！”
“快！传御医！”
陈国公身形一晃，却死死抓住马缰，没有坠马。他猛地回头，目光如电扫向箭矢来处——长亭侧后方的小树林。
几乎同时，陆执厉声下令：“封锁树林！抓活的！”
禁军如潮水般涌向树林。但刺客显然早有准备，树林深处传来马匹嘶鸣声，等禁军冲进去时，只看见几道远去的烟尘。
“追！”赵锋拔刀欲追。
“不必了。”陆执冷声道，“既是蓄谋行刺，必有接应，追不上了。”
他快步走到陈国公马前。老国公脸色苍白，左肩箭羽还在颤动，鲜血已浸透半边衣袍，但眼神依旧锐利。
“陛下……”他声音嘶哑，“老臣……怕是去不成北境了……”
“国公放心，朕定会查出真凶。”陆执扶住他，“御医！快！”
御医慌忙上前，查看伤口后脸色一变：“陛下，箭上有毒！”
“什么毒？”
“像是……‘见血封喉’的蛇毒。但剂量不大，国公又及时护住心脉，暂无性命之忧，只是……”
“只是什么？”
“这毒会让人肢体麻痹，三个月内无法骑马执剑。”御医跪地，“国公爷……怕是无法领兵了。”
此话一出，全场哗然。
陈国公去北境，凭的就是三十年带兵的威望。若不能骑马执剑，如何镇得住那些骄兵悍将？
陆执脸色阴沉，目光缓缓扫过在场百官：“查！给朕查清楚！谁这么大胆，敢在光天化日之下行刺国公！”
他看向陈国公：“国公先在京中养伤，北境之事，朕另派他人。”
陈国公闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片平静：“老臣……遵旨。”
一场盛大的送行，以这样惊心动魄的方式戛然而止。
陈国公被紧急送回府中治伤。陆执摆驾回宫，一路上气压低得骇人。百官跟在御驾后，个个噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
慕笙坐在马车里，手指冰凉。她想起陆执昨夜说的话——陈国公临走前，会有试探。
但这试探……未免太狠了。用一支毒箭，废掉陈国公领兵的能力？
不，不对。
她忽然想起那支箭射来的角度、时机。若真是要陈国公死，该射咽喉或心脏，而不是肩膀。况且“见血封喉”的毒，剂量若大，中箭即死，怎会只是麻痹？
除非——这一箭，本就是做戏。
回到紫宸殿，陆执屏退左右，只留慕笙一人。
“看出什么了？”他问。
慕笙斟字酌句：“那一箭……不像是真要国公爷的命。”
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