从秦琼府上出来，唐十八心中更定。秦琼的支持，不仅给了他急需的、懂行又可靠的人手，更是一种态度——军方务实派，至少部分高层，是站在他这边的。这很重要。
接着，他去了卢国公府。还没进门，就听见里面程咬金洪亮如雷的笑骂声，似乎在跟谁吹嘘昨日的“威风”。
见到唐十八，程咬金一把将他搂住，蒲扇大的巴掌拍得他后背生疼：“好小子！干得漂亮！老子在台下看得都热血沸腾！那帮酸丁，脸都绿了！哈哈哈哈！痛快！真他娘的痛快！”
他拉着唐十八入席，桌上果然摆着酒肉，看样子真准备“庆功到天亮”。
“程叔叔，陛下有旨，让我近期低调些，这酒……”唐十八苦笑。
“陛下的旨意是让你低调，又没说不让老子喝酒！”程咬金眼一瞪，自顾自倒了一大碗，“你不喝，看着老子喝！来，跟老子说说，陛下后来叫你去，都说了啥？是不是要重赏你？封你个啥官？”
唐十八将凝晖阁中的对话，拣能说的，大致说了一遍。
程咬金听得直皱眉头：“交给阎立德和王焕？秘密搞什么文兴局？还要冷落你？陛下这……这不是卸磨杀驴吗？”
“程叔叔慎言。”唐十八连忙道，“陛下这是权衡之举。新铁关乎军国，由阎尚书和王郎中主理，名正言顺，也能更快推行。文兴局之事，更是机密，不宜张扬。陛下让我暂避，也是保护。”
“保护个屁！”程咬金闷了一口酒，“老子看就是嫌你风头太劲！不过……阎立德那老家伙，做事倒是靠谱。王焕嘛，也是个实在人。交给他们，总比被郑仁基那些混蛋抢去强。行吧，陛下既然有安排，老子也不多嘴。不过你放心，有老子和叔宝在，长安城里，没人敢真动你！你要人给人，要钱……呃，钱老子最近手头也紧，你先自己想办法！”
唐十八失笑：“程叔叔放心，钱的事，晚辈自有计较。倒是有一事，想请程叔叔帮忙。”他将“卖庄子”引开视线的想法说了。
程咬金眼睛一亮：“嘿！你小子，鬼点子真多！行，这事包在老子身上！正好，老子认识个西域来的胡商，姓康，在长安做宝石香料生意，跟郑家不对付，早就眼馋关中的矿了。老子去跟他‘说道说道’，保准他‘高价’买下你那‘宝贝庄子’！不过，戏得做足，你得表现得……凄惨点，舍不得又没办法那种！”
有了程咬金和秦琼的暗中襄助，许多事情便好办了许多。唐十八又去了一趟将作监，名义上是“汇报工作，交接资料”，实则是观察动向，顺便在阎立德和王焕面前，再次表现出“恭顺配合，毫无保留”的态度，将简化版的工艺流程和数据，当着他们的面，交给了指定的匠师，并答应随时提供“技术咨询”。
阎立德对他的态度缓和了许多，甚至就几个高炉结构的细节，与他讨论了一番。王焕更是直接，拉着他询问新铁大规模生产后，优先装备哪些部队、哪些兵种的建议，显然已开始务实规划。
表面上看，唐十八似乎真的“偃旗息鼓”了。他深居简出，除了偶尔去秦琼、程咬金府上，便是待在自己的宅子里“读书养性”。崇仁坊的宅子，护卫依旧森严，却不再有之前那种剑拔弩张的气氛。
很快，“唐十八资金周转不灵，被迫出售城外庄子”的消息，便在特定的圈子里悄然传开。据说那庄子位置偏僻，里面只有些破烂炉灶和笨重工具，但唐十八要价却不低，引得一些好奇或别有用心之人前去探看。
数日后，在程咬金的“撮合”下，一位名叫康萨保的西域豪商，“勉为其难”地以高于市价三成的价格，买下了那座庄子。交割那日，唐十八“满脸不舍”、“唉声叹气”，在契约上按手印时，手指都在发抖。而康萨保则志得意满，带着一群护卫和工匠，浩浩荡荡进驻了庄子。
不少暗中关注此事的人，都松了口气，或嗤之以鼻。看来，唐十八是真的山穷水尽了，连最后的根基都卖了。那庄子里的东西，估计也没什么大用。注意力，似乎真的从唐十八身上，稍稍移开了一些。
然而，就在这表面的平静之下，暗流更加汹涌。
郑仁基府邸，密室内的气氛比以往任何一次都更凝重、更怨毒。
“卖庄子？哼，金蝉脱壳，掩人耳目罢了！”郑仁基脸色阴鸷得能滴出水来，“那庄子里的东西，值几个钱？他真正值钱的，是脑子里那些东西，是阎立德、王焕现在正忙活的新铁，是陛下不知道藏在哪里的‘文兴局’！”
幕僚低声道：“东主，据咱们在将作监的眼线回报，唐十八确实将所知工艺尽数交出，阎尚书和王郎中已着手在官坊秘密试制，进展似乎顺利。至于文兴局……秘书省那边口风极紧，探听不到丝毫风声。陛下对此事，讳莫如深。”
“陛下越是藏着掖着，越是说明此事紧要！”郑仁基咬牙道，“绝不能让那竖子借着此事翻身！新铁有阎立德、王焕挡着，一时难以着手。但这‘文兴局’，既然是秘密行事，必然有迹可循！给老夫盯紧秘书省每一个可疑的动向，盯紧所有可能与唐十八有接触的寒门士子、工匠，尤其是秦琼、程咬金暗中调动的人手！还有，他卖庄子的钱，用到了何处？他深居简出，在谋划什么？这些，都要给我查清楚！”
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