叶辰的临时住所位于希望之城第七居住区的“多元适应塔”。
这是一栋高达三千米的圆柱形建筑，内部被分割成数万个独立单元，每个单元都可以根据居住者的生理需求自动调节环境参数。叶辰被分配到的单元在塔的中段，面积约两百平方米，包含起居室、修炼室、工作区和观景台。
房间已经按照人类标准设定：重力1G，大气成分接近地球，温度恒定在22度。观景台是整面墙的透明材质，可以俯瞰小半个城市。从这高度看下去，希望之城的立体结构更加清晰——中央主轴像一棵发光的巨树，分枝向四面八方延伸，交通工具像萤火虫般在分枝间穿梭。
“基本的生活物资已经配备。”星岚在房间中飘浮——她似乎习惯悬浮而非行走，“食物合成机可以制作符合你生理需求的营养餐，数据库接入了希望之城的公共网络，但机密信息需要相应权限才能访问。”
她指向工作台上一个银色的手环：“这是你的身份标识和通讯器。三级权限可以访问大部分公共区域，使用基础训练设施，查阅非机密情报。如果需要更高级的权限，需要完成相应任务或做出贡献来提升。”
叶辰拿起手环戴上。手环自动贴合手腕，表面浮现出淡淡的蓝色光纹，显示已激活。
“另外，”星岚补充，“烈风指挥官让我提醒你，两小时后他会亲自送来任务装备和详细简报。在这期间，你可以自由活动，熟悉环境。如果需要向导，我可以安排。”
“我想先自己看看。”叶辰说，“适应塔内部有什么设施？”
“每一百层有一个公共交流区，那里有来自不同文明的居民。如果你想接触其他种族，可以去那里。”星岚的星空眼中闪过一丝笑意，“不过建议你先从视觉接触开始，有些文明的交流方式……可能需要适应。”
她离开后，叶辰在房间里转了一圈。
设施很完善，甚至超出了他的预期。修炼室有基础的能量引导装置，可以辅助修炼；工作台连接着希望之城的数据库，虽然三级权限能访问的信息有限，但已经包含了大量关于宇宙基础科学、常见种族介绍、星际航行常识等内容。
叶辰首先调出了猎户座星云的区域星图。他希望之城所在的坐标被标记为绿色，周围散布着十几个自由星盟的小型前哨站（蓝色标记），而更远的地方则有数十个红色标记——秩序议会的活动区。
失踪小队最后的位置在猎户座-9C区域，距离希望之城约一点五光年。那片区域被标注为“高密度气体云，传感器干扰严重，不建议常规航行”。
“选择这样的区域进行侦查，一定有特殊原因。”叶辰思索。
他继续查阅数据库，寻找关于秩序议会在该区域活动的情报。三级权限能看到的都是公开信息：最近三个月，猎户座-9C区域检测到多次异常能量波动，特征与秩序议会的“文明评估扫描”相符；两周前，一支商贸船队报告在该区域边缘发现不明舰船踪迹；五天前，希望之城的一个远程观测站捕捉到一次短暂的激烈能量爆发，疑似战斗，但后续扫描无果。
“文明评估扫描……”叶辰想起星岚在会议上的解释，那是秩序议会判定一个文明是否“合格”的第一步。
如果他们在猎户座-9C区域进行扫描，意味着那里存在智慧文明，或者至少存在有潜力的生命星球。
叶辰调出该区域的详细星图。在气体云的遮掩下，确实隐藏着三个恒星系。根据初步探测，其中两个是年轻星系，恒星年龄不足十亿年，不太可能演化出复杂生命；但第三个星系——编号猎户座-9C-3——有一颗年龄约五十亿年的G型恒星，与太阳类似，而且探测到至少两颗行星位于宜居带内。
“有生命星球。”叶辰判断，“秩序议会可能在评估那里的文明，或者已经完成了评估，正在准备清理。”
如果是后者，失踪小队的失联就说得通了——他们可能撞上了秩序议会的清理行动，遭遇不测。
叶辰关闭星图，决定在烈风到来前，先去看看公共交流区。
他离开房间，沿着通道走向电梯。适应塔的内部设计考虑了不同种族的移动方式：有给双足生物走的平坦通道，有给多足生物爬行的粗糙路面，有给飞行种族使用的垂直风道，甚至还有给液态生命流动的管道系统。
电梯是反重力平台，上升过程平稳无声。叶辰选择前往第700层的公共交流区。
平台门打开时，一股混合了数十种不同气味的气流扑面而来。不是难闻，只是过于复杂——植物清香、金属臭氧、生物腺体分泌物、能量场电离味……各种气味交织在一起，形成一种奇特的“星际集市”气息。
交流区的规模超出想象。它不是一个封闭的大厅，而是一个立体的球形空间，直径超过五百米。空间内没有固定的“地面”，所有设施都悬浮在不同高度，通过能量通道连接。不同种族的居民在其中活动，有些在交易商品，有些在交流信息，有些纯粹在社交。
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