他们来到一扇巨大的金属门前。门自动滑开，露出内部的空间。
那是一个监狱区。
数十个透明的能量牢笼悬浮在半空中，每个牢笼里都关押着一个生命体。叶辰看到了各种种族：有羽族、晶族、光灵族，还有一些他不认识的。大部分囚犯都处于休眠状态，身体连接着维生装置。
在一个单独的牢笼里，叶辰看到了失踪小队的成员。
七个人都在，而且看起来状态还不错。羽族的翔翼正在闭目养神，两名晶族靠在一起，云族的迷雾缩成一团云雾，两名光灵族身体的光芒稳定，智械族则处于低功耗模式。
“他们还活着。”叶辰确认。
“而且健康。”逻辑说，“我们为他们提供了标准的生命维持。只要他们不试图逃跑或破坏设施，就不会受到伤害。”
“你打算怎么处理他们？”
“通常情况下，看到秩序议会机密设施的闯入者会被清除记忆后释放。”逻辑回答，“但你的小队有些特殊。他们中有一个智械族成员，记忆清除技术对机械生命效果有限。所以我们还在评估最佳方案。”
叶辰走到翔翼的牢笼前。羽族指挥官似乎感应到了什么，睁开眼睛。当他看到叶辰时，眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复了平静。
逻辑挥手，牢笼的能量屏障暂时关闭了一部分，允许有限的声音通过。
“翔翼队长，这位是叶辰，自由星盟的新盟友。”逻辑介绍，“他来确认你们的状况。”
翔翼看向叶辰，用羽族的语言说了几句话。翻译手环将其转换成中文：“感谢你的到来。我们没事，但被限制了自由。这里……很诡异。”
“诡异？”叶辰问。
“这座建筑，还有这些人。”翔翼的眼神扫过逻辑，“他们不像活人，更像……执行程序的机器。而且他们在研究一些可怕的东西。”
逻辑插话：“我们在研究上古文明的科技，目的是为了更好地服务宇宙秩序。这不可怕，这是进步。”
翔翼没有反驳，但眼神中充满了不信任。
叶辰转向逻辑：“现在我已经确认了队员的状况。接下来，你所说的‘真相’是什么？”
“请跟我来核心区。”逻辑说，“在那里，你会看到我们真正的工作。”
他们离开监狱区，继续向下。通道越来越深，周围的能量读数也越来越高。叶辰能感觉到，他们正在接近建筑的核心。
终于，他们来到了一扇更加巨大的门前。这扇门不是金属的，而是由能量构成——一层流动的蓝色光幕，表面有无数符文在旋转。
逻辑将手按在门旁的识别面板上。面板发出扫描光束，确认他的身份。
“只有指挥官权限可以进入核心区。”逻辑解释，“里面是我们最机密的研究项目。”
光幕分开，露出内部景象。
叶辰踏入核心区的瞬间，被眼前的景象震撼了。
这是一个直径超过一公里的球形空间。空间的中心，悬浮着一个巨大的晶体——那是一块高达百米的菱形水晶，通体透明，内部有无数光点在流动。水晶表面覆盖着古老的符文，那些符文叶辰认识——是启源者的文字。
围绕着水晶，有十二个研究平台。每个平台上都有秩序议会的研究人员在忙碌，他们操作着精密的仪器，记录数据，进行分析。
但最让叶辰震惊的，是水晶内部的东西。
那不是单纯的晶体结构，而是……一个胚胎。
一个巨大的、正在发育的生命胚胎。
胚胎有着复杂的内脏结构，有类似心脏的器官在搏动，有类似大脑的神经网络在生长。它浸泡在金色的液体中，那些液体通过管道与水晶连接，为胚胎提供养分。
而在胚胎的“额头”位置，有一个清晰的印记——那是启源者的标志，与叶辰获得的启源印记一模一样。
“这是什么？”叶辰的声音带着不可置信。
“上古文明的遗产，或者说……种子。”逻辑走到一个控制台前，调出数据，“根据我们的研究，这座遗迹是启源文明的‘传承之地’。他们在消失前，留下了文明的‘种子’，希望在未来某个合适的时机，新的文明能够继承他们的知识和使命。”
“这个胚胎……”
“是启源文明的‘继承者’。”逻辑的眼睛变成了复杂的几何分形，“一个被设计出来的完美生命体，融合了启源文明所有的科技、知识和进化潜力。如果它能成功孵化，将诞生一个全新的、高度发达的文明，可以直接跨越数百万年的发展历程。”
叶辰感到一阵寒意：“你们要孵化它？”
“不完全是。”逻辑调出更多数据，“我们在研究它，分析它的设计原理，理解启源文明对‘完美文明’的定义。这些数据将被输入文明发展公式，帮助我们优化对现有文明的评估标准。”
他指向胚胎周围的那些仪器：“我们正在尝试激活它的部分功能，但不打算让它完全孵化。因为根据我们的计算，如果这个继承者文明诞生，它的发展轨迹将超出当前公式的预测范围，成为一个……不可控变量。”
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