他走到窗前，再次望向窗外沉沉的夜色，仿佛在凝视着棋盘上更广阔的天地。
“而在‘民间’，”汤姆转过身，强调了这个词，“我可以更灵活，更……不受限制地行事。有些谈判在台面下进行，效果远比在谈判桌上更好。我们可以规避一些不必要的关注，处理一些政府不便直接出面的问题。比如……”他目光扫过桌上那份关于非洲稀土矿的简报，“一些战略资源的布局，或者对一些‘不太方便’的伙伴的接触。”
杜根陷入了沉思，他摩挲着下巴。他明白汤姆的意思。汤姆是他手中最锋利也最隐秘的一把刀，一旦放入内阁的刀鞘，虽然依旧锋利，但出鞘的时机和方式都会受到限制。
“但是汤姆，没有正式职位，你怎么参与最高决策？你的影响力如何制度化？”杜根提出了关键问题。
汤姆微微一笑，那笑容里带着运筹帷幄的自信：“我不需要头衔来定义我的影响力，总统先生。我可以是您的‘非正式顾问’，是您某些特殊项目的‘私人代表’。曙光守望的网络，就是我影响力的延伸。通过它，我可以在全球范围内推动符合我们利益的议程，而这往往比政府层面的操作更高效、更隐蔽。您可以把我当作……一道移动的防火墙，或者一个战略投资家，专门处理那些政府不便直接插手的‘灰色地带’。”
他走近一步，声音压低，却更具说服力：“您给我一个内阁职位，我服务于这个职位。您让我保持现在的状态，我服务于您，以及我们共同的……宏图。前者是职责，后者是……能动性。”
房间里安静下来，只有壁炉里木柴轻微的噼啪声。杜根凝视着汤姆，他看到了对方眼底那份从未停止的计算，以及超越个人名望的、对权力本质更深层次的理解和渴望。
汤姆要的不是一个官方的位置，他要的是行动的自由和超越官僚体系的权力网络。
良久，杜根缓缓吐出一口气，脸上露出一丝无奈又了然的笑容：“你知道吗，汤姆？有时候我觉得你比我更懂权力游戏的规则。”他举起酒杯，“好吧。没有内阁职位。但我需要你保证，当我有需要时，你的‘能动性’必须毫无保留地为这个国家，为我的政府服务。”
汤姆举杯相碰，发出清脆的响声：“一如既往，总统先生。我的资源和网络，永远为您和国家利益所用。只不过，是以我的方式。”
离开书房，汤姆脸上那抹疲惫而真实的笑容再次浮现。他成功地保住了自己最珍视的东西。
行动的自主权和阴影中的影响力。他推开白宫沉重的大门，深夜的冷风拂面而来，带着自由的气息。
他拿出加密电话，接通了尤娜：“通知曙光守望所有高层，我们不去财政部，也不去商务部。我们……保持独立。另外，把刚果盆地矿业报告的重点部分标出来，我们下一个目标，在非洲。”
电话那头传来尤娜沉稳的回应：“明白，老板。保持独立。”
汤姆挂断电话，步入华府深沉的夜色中。他没有走向任何一辆官方安排的车辆，而是走向了一辆看似普通的黑色轿车。
他仍然是那个首席战略顾问，但更重要的，他仍然是“曙光守望”的真正掌控者。对他而言，真正的权力，永远在幕布的阴影之下，在官方地图未曾标注的领域里。而他的棋局，刚刚进入下一个阶段。
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