老铁匠忆起久远的回忆，不时停下叹息两声，好在他的听客足够有耐心。
“令郎是去慎县戍边？”
齐彯快被屋里热气熏出汗来，也往门口站了站，与老铁匠比肩看雪。
炉膛里木柴“哔啵”炸裂，慢慢灼红不成型的铁砣边缘。
“他先头待的军府不在慎县，年初才被调去慎县，说是戍边四年便可还乡。他在家书里告诉我，去慎县的员额有限，自己费了好些心思讨好上峰，才得了戍边的机会。去慎县后，我见他照样三月一封家书，才安心盼这四年早些过去，怎料七月开始家书就断了，我写信催问也没有回音。”
“兴许路遥水远，邮役不慎亡失信件，耽误了？”
“不会的。”老铁匠摇头，“我们约定月初时各自发一封家书，通常当月下旬都能到，对方等到月底还没能收到信就要即刻发家书问询。从七月底开始，我每月都往慎县发一封家书，至今都没等到他的消息。我想亲自去一趟慎县，又怕自己走后错过家书，这才迟迟未能成行。思来想去还是打算把铺子里的铁器卖掉，把铺子折成现钱带走，等到慎县打探到我儿子的消息，他要是安然无恙我也留在慎县做点买卖。”
齐彯边听边留意铺子里摆放的铁器确实不多，且都是柴刀、镐头之类的农具，用不了多久便能卖出，冷不丁吸入烟气呛咳起来。
老铁匠扭头打量少年的身板，问道：“你想学打铁？”
少年腼腆一笑，摇摇头，道：“我打不了铁，从前家里想让我拜师，那位师傅没看上我，大约觉得我生得单薄打不动。”
“谁说身子骨不壮实就打不得铁？手上没力那是缺少磨练，没把力气给练出来。”
老铁匠抬手摸了少年胳膊上的肌骨，高声反驳道。
齐彯闻言来了兴致，忙问：“练……怎么练？”
老铁匠不言，又向门外看了眼雪色，顿住思索片刻，道：“今日我还要出去找人打听慎县的消息，来不及同你细说，你若真对打铁这行有意思，改日再来我同你仔细说，教你些本事也无妨。”
说话的工夫，对门成衣铺子的门板被人卸下来一块，老铁匠一看到便立即跑进雪里，穿过街道挤身进内。
齐彯把干果塞入怀中，冒雪折返回跟吴春约定的地方，那处空着不见人影，地上覆了层白雪，三两行人踏过，留下不成章的脚印。
他寻了个避风的檐头下等着，看雪中来来去去的人影背负白雪，把手缩在袖里埋头赶路。
白絮飞飞，雪越落越大，大有势要让天地同色的气概。
终于，在白与黑混杂纠缠的市集上，一人推着辆鹿车埋首前行，皮袄卧了雪看不清底色，头上一顶斗笠也被雪盖去黄绿本色。
齐彯看那一人一车渐次行近，很快从他走路的姿态中分辨出，来人正是吴春。
他飞快跑进雪里迎接，见鹿车上空荡荡的，惊喜道：“春兄将猎物都卖出了？”
“都亏了今日这雪，天气一下就寒了，食肆里烫锅子的一多，野味也就吃得开。”
吴春停下鹿车，把背上挂的斗笠拿给齐彯。
“来，快戴上，王家食肆的掌柜见雪越下越大，就让人给我拿了斗笠。趁这雪刚下，路还没冻上，咱们快些家去，晚上也烫锅子吃了暖和。”
齐彯戴好斗笠，同吴春出了闻钟镇，沿着来时蜿蜒小道顶风向位于东北的清溪村行去。
即使头上有了斗笠，还是挡不住扑面砸来的风雪。
冷风好似无形的利斧劈在齐彯的额间，寒意穿肌透骨钉进前颅，他觉得自己的前额好像被冻住似的，无时不在被楔进脑袋的钝痛折磨，连睁眼都很费力。
可他不想给风雪中冻得更久的吴春添麻烦，独自咬牙坚持，任由风雪拍在冻得毫无知觉的脑门。
只要他这不大灵活的脑子还能胡思乱想，那就不算太糟。
他走在北风顶阻的归家路上，即便有吴春小山似的挡在前面，前进对他来说还是异常艰难。
后背不住冒着热汗，面皮冻得麻木，一眼看不见终极，在这茫茫大雪里，忽然为自己还活着感到雀跃，进而无端多出点酸涩的乐观。
好在再长再难走的路都是有尽头的。
二人来时路上有说有笑，回去的路上迎面风雪扑得人张不开嘴，就连回到素雪点缀的吴家小院前，吴春忽然驻足，身后亦步亦趋的齐彯没来得及反应，撞了个结结实实。
吴春察觉背上的撞击，回身看时一把揪起踉跄后仰的少年，焦急地问：“怎样？可是有哪里不舒服？”
“没事……额头吹了风，有点痛……回去缓缓就好。”
齐彯伸手摸在额前，揉搓了把冰凉麻木的面皮。
吴春惦记着莫叔的话，担心这看似不起眼的小痛牵扯出大症候来，忙撂下鹿车把人搀去隔壁给莫叔瞧上一瞧。
莫叔的屋里烧了炭盆，暖意很快缓解了齐彯前额刀劈斧剁似的钝痛。
经过一番仔细查看，莫叔在吴春焦躁的目光里道出诊视的结论——
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