“……岁尾，稽洛一场夜雪，渠夜羌人万骑南来踏境。
“天明前，就把东边的伊城关给攻下了。
“烧、杀、抢、掠……
“那是无所不为呐！”
说完一截，说书人停下饮茶润嗓。
须臾听得楼下一片唏嘘。
“呀——”
“仗打起来了？”
“羌人怎么还真打过来啦！”
“稽阳骑呢？”
“是呢，有稽阳骑在，必是要将渠夜的兵马拒在山北关外的……”
听底下提起稽阳骑，说书人眼皮颤了颤，正见门口管事领进人来。
灰兔半臂裘衣下露出两只青缎的袖。
只一眼，他便认出那人穿的是公服。
不过青缎裁的官服嘛，品阶不高。
连山楼上丢根椽子下去都能砸到两个着青袍的官。
说书人扫了眼齐彯，没有过多留意，继续说道：“眺见东面点起狼烟，稽阳骑大将军昝玉亲自率领三大营的精锐赶去伊城，从正午浴血战至夜半，才将渠夜的兵马击退。”
“羌人这便退了？”有人高声疑道。
“这一战，渠夜酝酿多时，自是不肯轻易撤兵，他们退据伊城关外扎营，还欲再闯一次关、再夺一次城……”
说书人冷哼一声，“不过这次，他们的运道不济，昝大将军亲留伊城关镇守……”
“稽阳骑从前在镇国公书剑年的手里可是所向披靡、战无不胜的，不知那姓昝的怎样？”有人迫不及待打岔说。
说书人抬掌下按，勉强压住底下的哄噪，“昝大将军虽是信国公亲自举荐的稽阳骑统帅，可这行军打仗，各人有各人的章法。
“昝大将军性子敦厚，持重谨笃，坐镇稽阳骑二十余载，从无疏失。
“此番守关，任凭羌人蛮子日日上门前叫骂，他都闭城不出，只同往常一样在城内练兵，稽洛倒也太平了几日。”
齐彯没想到他前脚离了稽洛，渠夜便来进犯。
路上也听到些有关战事的传闻。
可他怎么都不敢相信，一场疾风暴雨似的进攻，会因为昝玉坚壁不出而陷入停滞。
退而思之。
既然是守关，守而不战，昝玉此举也在情理之中。
只是不知，这段微妙的僵持还能撑到几时？
连山楼共有三层。
底层设有茶座，供客闲坐饮茶。
二层北面，是为说书人专设的讲席，案上摆有茶炉，并几碟饼饵、香果，随其取用。
别处有纱屏隔断，地方稍阔，可容人开席设宴。
三层之上乃是十间阁子雅座。
每间开二窗，一窗眺外景，一窗可俯观楼中宾客往来。
今夜周全在阁子里摆席，正是三层上苏问世常临的那间。
管事听齐彯报出安平王府的名号，便知该把人领往何处了。
二人一前一后登阶上楼，说书人断断续续还说着话。
“上头说过了北边稽洛山一带的变故，再说这西边儿呀，也不大安生。
“去岁安平王于泰伦大索貌阅，那阵仗闹出的动静不小，想来诸君皆有耳闻，也无须某再赘言。
“今日说与诸君听的故事就发生在白狼河边……”
“白狼河？蒲陆那边不是总不老实嘛，一到冬日就要驱出‘白眼狼’来害人！”有人忿忿地说。
说书人掰开块沙青糕，囫囵尝了口。
又说：“列位皆知，我南旻西境百姓苦拾草人日久，纵有龙南军日夜巡守，也难保没有漏网之鱼。”
楼上有人拿掌拍在栏杆，嚷道：“噫！那些狗杂碎，不死在定西侯的燕鸿刀下，怎肯罢休？”
“仁兄勿恼，勿恼！”
说书人笑呵呵地劝，“定西侯同他们较量多时，而今也有了对策。
“白狼河边地广人稀，西人渡河而来人地生疏，总要寻人打听路向才能摸到人家。
“河岸人家吃过苦，都恨极了拾草人，自不肯与他们便利。
“肯同那些人打交道的，也只有同他们干一样营生，认利不认人的盗匪之流。
“定西侯料拾草人藏头露尾，惯会乔装改扮混在我南旻百姓之中，遂拨出一队骑兵。
“令他们卸了甲，改容易貌，扮作白狼河畔出没的匪寇，常于河边巡防。
“有百姓遭拾草人劫掠被他们救下，问其来历，自称是‘烧荒的’，不肯收人谢礼拍马便走。
“你猜如何？
“腊月二十夜里，果真在冰河上逮到一伙人。
“当中一个身长八尺，高颧骨，直鼻梁……”
敕勒人怎也过了河？
齐彯听那长相，不似被掠作拾草人的汉民，不由缓下脚步。
“……此人名唤‘斛律金’。
“当年被定西侯斩于马下的斛律利是他生父的同母弟。
“照理，他该唤声‘八叔’。
“斛律金生父早亡，幼年养在斛律利的膝下，此番混在拾草人里渡河，便是要来我南旻寻仇。”
说书人话音才落，就有人接茬起哄：“他来寻仇？也不掂量定西侯的本事，这下倒好，还没过得河来便落进人家手里，徒然招笑耳！”
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