张宿带人搜遍胥山，并未发现有虎行的痕迹。
为防万一，御帐外还是布下重兵巡守，夜里众人都席地而卧警醒着睡。
所幸至天明也无事发生。
平明时分，齐彯被外头窸窸窣窣的人声搅醒。
挑开帐门一角往外看时，就见太宰令衣冠整齐，正在驱使随行伺候的掖庭奴婢摆设祭台。
至吉时，焚香顶礼。
皇帝率百官祭过山神，其时已近正午。
忽有山下戍防的胥山驻兵急驰上山，报说定西侯押来蒲陆俘虏，已至胥山脚下。
不多时，果然闻得山道上车轮辚辚。
练栖寒发挽垂髻，雪衣银甲，腰悬燕鸿刀跨在马上。
身后亲随不过二三十人，亦着素袍札甲，肩配龙南军的纹章，兜鍪上清一色的赤色负羽。
一行人拥着押囚的槛车沿山道盘旋而上。
一炷香后，练栖寒行至辕门下马，卸甲去刀。
待手下人从槛车里薅出俘虏，她亲自牵了系在斛律金颈间的长绳，从众人自发退开的阔地中央走向祭台。
齐彯站在人后，望向披发跣足，踉跄着随练栖寒行献俘礼的敕勒人。
同他见过的胡商一样，斛律金生得块头很大。
如今做了阶下囚，两手反扣紧缚在腰后，脖子像狗一样被绳拴系着，为了喘气，不得不佝身俯就。
齐彯看得分明，那人沦为俘虏已有月余，破衣烂衫露出的肌骨不见伤痕，显然不曾加过刑。
叫寸许长的髭须遮去的半张脸上看不出神色。
于是，齐彯理所当然地想，他应是潦倒狼狈的。
可尽管叫绳子牵制着低下头颅，斛律金也总是努力昂起额，乱发盖住的双目恶狠狠地盯着前方——
杀他假父的仇人。
猩红的双眼透过打绺地发丝，用视线描摹女将颈间微微鼓凸的脉络，恨不能立刻变作削骨的刀子剜进去，杀羊宰牛那般放尽她的血。
然后再一口、一口撕下肉来啖食……
颈子上绕的绳索蓦地松懈下来。
练栖寒停在祭台阶下，举手要行拜礼，忽闻耳后似有野兽低吼着扑来。
她似早已有了预料，临危不惧，右手拽紧牵俘的绳子，飞速在掌上绕了几圈，闪身使劲一扽。
与此同时，下边抬起右腿扫踢上斛律金的膝盖。
这一踢猝然发力，力道不轻，顿时将人击得后仰，碍于颈上的绳又无法仰过去。
但见练栖寒飞快旋身至他身后，于后腰里又是一踢，将人撂倒在地。
接连两踢，她用足力气，斛律金再能忍痛也禁不住哼了两声，痛出身汗来。
“臣，定西侯练栖寒拜见吾皇，万岁！”
斛律金滚在地上，已无招架还手之力，她索性松了绳，一心一意顾全礼节。
“臣看管俘虏不当，适才惊扰圣驾，请陛下责罚！”
话是这样说，谁人能料那斛律金做了阶下囚还贼心不死，妄图伺机报复。
她方才反应迅疾，已将人制住，实也未曾闹起什么乱子来。
皇帝虽老，受了点惊吓，还不至于昏聩到是非不分。
他不以为意地摆手笑道：“欸！定西侯一路辛苦，朕还未嘉奖于你，实在不必太过谨慎……”
接着少不得恩威并施，压一压定西侯沙场上磨砺出的锐气。
齐彯默默看着祭台上下主明臣直的戏码。
阶上的恩威并加，彰显皇权天授之公明；阶下的谦恭退让，以示臣心中正，拳拳报君之心。
正看着，忽觉前方有道犀利的目光冷冷盯着自己。
齐彯偏过头来，果在人堆里对上一人的视线。
那人束起的发拢在平巾帻内。
身着赤色褶衣，外罩白绫仙鹤纹绣两裆，腰勒银钮革带。
下身银灰合裆裤在膝下扎束系带，脚蹬赤缎平绣岐头履。
腰间还佩了柄櫑具汉剑。
看人时，双瞳暗如浓漆，正是数月不见的刘雁。
齐彯还未见他这般装束过，倏地想到山间抖开尾羽满地转圈的锦鸡，也是这般耀眼夺目的……滑稽。
可惜在刘雁手下吃过亏，他且不敢放肆取笑。
而刘雁面上微露讶色，瞪眸看他数息便移了目，似乎只是惊讶他也在此，并没有太多的兴趣理会。
齐彯冷眼看他按剑朝祭台挪去，身子微弯着，警惕地打量蜷缩在地的斛律金，周身散出不善的气焰。
这感觉，竟是似曾相识的——
杀意。
“看到刘雁了……”
伯鱼不知何时站到齐彯身旁。
见他神情凝重盯着刘雁，伯鱼不用想也知道，齐彯才入上京便拜刘二公子所赐，吃过大苦头，此刻见到人该是心里正犯怵呢。
“上次忘记与你说，往后再见刘雁，无需惧他。”
“为何？”
“去岁中书令去西郡替驸马云异治丧，回来时顺道走松阳接回妻女。”
伯鱼瞟了眼刘雁的背影，拉着齐彯往后退了几步，低声道，“刘雁之父死得早，他阿母栾城郡主伤心憔悴，沉疴难愈，不得已抛家舍业上了鹿山修道。俗话说‘长嫂如母’，刘雁自幼得柳夫人看顾教养，敬重阿嫂比兄长刘鸿还甚，有柳夫人在刘府里镇着，他不敢造次。”
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