望着眼前将头颅深深埋在青砖上的郑芝龙，朱敛的眼眸深处闪过了一抹极其隐秘的波澜。
那沉闷的甲片撞击声，似乎还在空旷的大殿内回荡。
老实说，在踏上这片东南土地之前，他确实让东厂和暗卫将郑芝龙的底细查了个底朝天。
而在那些密报之中，除了朝廷官府千篇一律的痛骂与抹黑之外，在民间，他竟然没有听到太多关于这位海盗头子的恶评。
甚至在许多沿海渔民的口中，郑芝龙这三个字，比大明朝的青天大老爷还要管用。
这足以证明，郑芝龙治军极严，或者说他对辖区内的百姓，确实有着一份乱世之中难得的仁心。
只是在这之前，郑芝龙那种横行无忌、拥兵自重的海上霸主行事作风，确实给自己造成了些许先入为主的误解。
朱敛原本以为，对付这样一个桀骜不驯的枭雄，必须要用最冷酷的手段，将其彻底打痛、打残，才能逼其低头。
现在看来，自己之前在军营里安插内线、用金银收买其部下的那些谋划，多少显得有些多此一举了。
这个在海上呼风唤雨的男人，其实早就在等待一个值得他效忠的朝廷。
就在朱敛心中感慨之际，大殿外突然传来了一阵急促而沉重的脚步声。
一直守在门外的王嘉胤瞬间绷紧了神经，绣春刀再次出鞘半寸，如临大敌地盯着石阶下方。
来人并没有刻意放轻脚步，一抹高大威猛的身影很快便跨过了大雄宝殿的高大门槛。
正是刚刚率领精锐在山下冲锋陷阵的游击将军赵率教。
朱敛的目光自然而然地落在了赵率教的身上。
他敏锐地发现，这位经历了所谓“血战”的猛将，身上的铠甲竟然没有多少破损。
那原本应该被鲜血浸透的战袍上，只有星星点点的几处暗红血迹，甚至连他手中的佩刀都没有卷刃。
赵率教大步走到殿中央，单膝重重跪地，双手抱拳。
“末将赵率教，参见皇上。”
朱敛微微颔首，语气平静地询问战况。
“山下的局面如何了。”
赵率教抬起头，那张布满风霜的国字脸上，却写满了一种难以掩饰的疑惑与古怪。
“回禀皇上，末将已经率军冲垮了叛军的中军大阵。”
“可是，这仗打得……实在是有些蹊跷。”
赵率教皱着浓眉，似乎不知道该如何准确形容刚才的战局。
“末将虽然打赢了，但赢得实在是太过轻松，甚至可以说是兵不血刃。”
“对方的将领在接触的瞬间，似乎根本就没有下达死战的命令。”
“他们的阵型一冲即散，许多士兵连武器都没有拔出来，就直接举手投降了。”
赵率教深吸了一口气，给出了自己的判断。
“末将感觉，对方打从一开始，就压根没有想过要和我们真刀真枪地打这一仗。”
听到赵率教的这番汇报，站在门外的王嘉胤愣住了，握刀的手也不由自主地松开了几分。
朱敛则是彻底明白了过来。
他低下头，看了一眼依旧跪伏在地的郑芝龙。
很显然，郑芝龙刚才所说的一切都是真的，他确实是用这数万大军，摆出了一个测试帝王心术的惊天棋局。
“朕知道了。”
朱敛的声音不大，却透着一股毋庸置疑的果断。
“传朕的旨意，立刻让冲锋的将士们停手，把人都叫回来，原地待命。”
“不得滥杀无辜，不得羞辱降卒。”
赵率教虽然满心疑虑，但还是立刻高声领命。
“末将遵旨。”
说罢，赵率教站起身，迅速转身走出了大殿，前去传达停战的军令。
等到赵率教的脚步声远去，朱敛这才迈开脚步，缓缓走到了郑芝龙的面前。
他居高临下地看着这个名震四海的男人。
此时的郑芝龙，并没有因为赵率教的离去而起身。
他依旧郑重其事地跪倒在朱敛的脚下，脊背挺得笔直，仿佛一尊生铁铸就的雕像。
他抬起头，那双饱经海风侵蚀的眼眸中，再也没有了之前的试探与戏谑。
取而代之的，是一种毫无保留的信任与狂热。
“皇上，罪臣郑芝龙，现在彻底心服口服了。”
郑芝龙的声音低沉而沙哑，却字字千钧。
“罪臣现在选择相信皇上。”
“相信皇上那份敢于孤身犯险的胆魄，相信皇上心中装着天下苍生的胸襟。”
郑芝龙咽了一口唾沫，喉结上下滚动。
“罪臣相信，只有皇上您，才能彻底改变这大明朝烂透了的官场。”
“也只有皇上您，才能带领这风雨飘摇的大明，堂堂正正地走下去。”
说到这里，郑芝龙猛地扯下了腰间的将印，双手高高举过头顶。
“罪臣之前通过那些中间人，向朝廷提出的那些所谓的条件，要的那些封赏和银两，现在统统都不要了。”
“罪臣手底下的那几万兵马，几千艘战船，从今天起，全部划归朝廷，划归皇上您的名下。”
郑芝龙的语气极其决绝，没有给自己留丝毫的退路。
“至于罪臣自己这颗项上人头。”
“皇上想怎么处置，就怎么处置。”
“哪怕皇上现在就下令把罪臣推出去砍了，罪臣也绝不皱一下眉头。”
停顿了片刻，郑芝龙的眼神中突然闪过一丝狠厉与不甘。
“不过，罪臣斗胆，心中还有一个未了的心愿。”
“那些在海上横行霸道的荷兰人，占着咱们的岛，杀着咱们的百姓，罪臣与他们有不共戴天之仇。”
“罪臣唯一的目标，就是赶走这些红毛番鬼。”
郑芝龙的额头再次重重地磕在青砖上。
“恳请皇上，成全罪臣。”
大殿内再次陷入了短暂的安静。
朱敛静静地看着眼前这个卸下所有防备、将身家性命全盘托出的男人，心中大为触动。
在这个文官只知党争、武将只知敛财的末法时代。
能有一个为了家国海防、为了百姓生计而敢于把脑袋别在裤腰带上的纯粹之人，是何等的难得。
朱敛缓缓弯下腰，伸出双手。
他亲自握住了郑芝龙那布满老茧和伤痕的手腕。
在郑芝龙震惊的目光中，朱敛微微发力，硬生生将这位魁梧的海上霸主从地上拉了起来。
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