钟声报过三响，香炉里的烟仍笔直地升着。
姜明璃立于大殿侧廊，指尖压在袖口边缘，指节泛白。她未动，也未再开口，只静静等待那一句裁决落下。宫外百姓的呼喊声还在回荡，一声高过一声，如潮水拍打宫墙，却始终冲不进这方寸之地。
御座上的皇帝缓缓起身，手中朱笔悬于半空，迟迟未落。
他目光扫向殿外候立的几位尚书，声音不高，却字字如钉入地：“礼部、户部，王家之事，你们可有话说？”
礼部尚书低头，袖中手微颤：“查……查证属实，无异议。”
户部官员更是不敢抬头：“账目往来清晰，证据确凿，臣……附议。”
殿内死寂无声。往日与王家暗通款曲的官员，此刻皆垂首屏息，无人敢为一个已被皇权点名的世家出头。
皇帝冷笑一声，朱笔重重落在黄绢之上。
“传朕旨意——”他声音骤然拔高，“王家族爵，由从三品降为正四品，削其荫封，十年不得请复！岁俸减三成，即刻执行！西市油坊、城北纸坊、南郊田庄三处产业，查封充公，交户部代管！若有阻挠者，视同抗旨！”
圣旨写毕，墨迹未干，内侍总管双手捧起，快步出殿。宣旨官翻身上马，黄绸卷轴系于腰间，扬起八百里加急令旗，马蹄踏碎宫前青石，直奔城南而去。
消息尚未传至王家府邸，宫门外等候的百姓已率先得知。
“降爵了！”有人高喊。
“产业查封！真的查封了！”
“天理昭昭，女官清白！”
欢呼声炸裂开来，人群沸腾。几个曾被王家逼得卖儿鬻女的老汉跪在地上磕头，口中喃喃“青天”，泪流满面。孩童举着破旧草帽来回奔跑，嚷着“王家倒台咯”。街头巷尾、茶楼酒肆，不过半炷香工夫，整座京城已然传遍。
姜明璃仍伫立原地，听见喧闹，却未回头。
她只是轻轻闭了下眼。阳光自殿檐斜切而入，照在脸上，有些刺。肩头忽然一松，仿佛压了十年的巨石，终于被人从背上撬走一角。
殿中，皇帝坐回龙椅，目光落在她身上。
“你闯宫陈情，证据确凿，不避锋芒，是条汉子。”他说，“若你是男子，早入朝为官。”
姜明璃睁开眼，淡淡道：“臣女所求，非官非禄，只愿是非分明，善恶有报。”
皇帝沉默片刻，点头：“你做到了。”
话音落下，她终于动了。退后两步，行礼，转身。深青色披风拂过门槛，她一步步走下石阶，脚步比来时轻了些。
宫道两侧，禁军肃立。她走过时，有人悄悄偏头看了一眼，又迅速收回视线。她不在意，径直走向东掖门。守门的仍是昨夜那几人，见她出来，默默让开道路。
她没有乘轿。今日也不必绕巷。
她从正门出宫，踏上长街。
街上人越来越多。有人认出她，远远便喊：“是姜女官！”
随即四面八方传来应和：“姜大人！”“女官清白！”
一个卖炊饼的老妇挤上前，硬塞给她两个热腾腾的饼：“您给穷人看过病，这不算什么，拿着！”
她没有推拒，接过饼，低声说了句“谢了”。
人群自动为她让出一条路。她走得缓慢，并非因疲惫，而是想听清每一句喊声。这些声音里没有讥讽，没有“寡妇不安本分”的咒骂，只有实实在在的称呼——“女官”“大人”“清白之人”。
眼角微热，但她没让泪落下。
走到街心时，远处马蹄声急。一骑飞驰而过，黄绸在风中翻卷，正是宣旨官。百姓纷纷驻足，盯着那背影，直到消失在城南拐角。
她停下脚步，望着那个方向。
她知道，用不了多久，王家祠堂里便会乱作一团。族老会摔杯，主事会拍桌，仆从奔走传信。可他们再慌，也拦不住圣旨落地；再闹，也改不了爵降产封的事实。
她想起前世那天。
也是这样的清晨，她跪在祠堂中央，手握毛笔，在“永不改嫁书”上按下血印。族老坐在上首，冷笑着说：“你一个女人，能翻出什么浪？”
那时她低着头，一句话也不敢说。
那时她以为，忍下去，就能活。
如今她站在这里，风吹动发丝，素色衣衫猎猎作响。她没有低头，也没有颤抖。她亲眼看着那个曾将她踩进泥里的家族，被一道圣旨抽去脊梁，瘫在地上哀嚎。
嘴角极轻地上扬了一下。
不是笑，是释然。
“这一步，总算走出来了。”她低声说。
声音很轻，随风散了。
她继续前行。药铺就在两条街外。她打算回去换身衣裳，好好歇一歇这两日熬坏的身子。证据已呈，谣言已破，惩罚已下，她该做的事，这一段做完了。
路过一家布庄时，她脚步顿了顿。
门前贴着一张告示，墨迹尚新——“即日起，恢复与姜氏药铺药材供应，价格如旧”。
落款是“陈记米行”。
她看着那张纸，未言语，只轻轻点了点头。
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