晨光刚照到窗子，姜明璃就起来了。她没叫丫鬟，自己披了件青色短袄，梳头很快，头发一拢，用银簪别好，不拖拉也不讲究。
她推开房门，院子里扫地的婆子抬头看见她，赶紧停下手里活计行礼。她点点头，转身往晒场走。
织坊今天开工早。昨天城东新铺子开张，搬空箱子的事得盯着。她站在库房门口，看两个工人从马车上抬下一只大木箱，外面写着“粗布十匹”，落地时声音很沉。她走过去摸了摸箱角——干的，封条也没破。
“这趟货谁送来的？”她问。
小穗跑过来：“老赵带的人，说路上没停，也没人搭话。”
姜明璃嗯了一声，眼睛扫过院子。这些工人都她亲自挑的，嘴巴严、手脚稳、家里清白。可自从传出她在城东开店的消息，街上多了些陌生人。她没说破，只让人记下每天进出的人和车，悄悄查。
她转身往回走，路过巷口时脚步慢了一下。
那辆没标记的马车又来了。
灰漆车身，四角包铜，轮子干净得不像常跑街市的。停在对面茶肆外，帘子低垂，看不见里面。赶车的是个瘦高男人，穿粗布衣，手握缰绳，眼睛却一直往织坊这边看。
姜明璃没多瞧，继续走。但她记住了——辰时三刻到的，跟昨天一样。
回到书房，她坐下翻账本。工钱、采买、出货，一笔一笔都清楚。她拿红笔在几个人名旁画圈，是今晚值夜的。写完合上账本，低声对小穗说：“去把这两天记的车马情况拿来。”
小穗很快递来一张纸。上面写了时间、地点、人的样子。姜明璃一条条看，眉头慢慢皱起。
三天了，同一辆车在同一位置出现；两个男人傍晚绕织坊后墙走了一圈，穿着普通，腰间却挂着官府玉佩；还有个卖糖糕的老太太，连着两天在门口摆摊，不吆喝，光盯着女工看。
都不是偶然。
她把纸折好，放进抽屉最下面，压在《大梁律例》底下。然后起身走到柜子前，拿出一个旧木匣，打开，里面是一张写着“女子学堂”的纸。她看了会儿，又放回去，锁上匣子。
下午，她换了身旧蓝布裙，戴了顶遮阳帽，带小穗出门。
马车已在巷口等着。老赵见她出来，立刻放下脚凳。她上车不说去哪，只说：“绕南街走一趟。”
马车慢慢走，穿过几条主路。有人认出她，打招呼。卖菜的老汉喊：“姜娘子，今早白菜嫩，给你留了两捆！”她掀帘点头，没说话。
车子进南街，她从帘缝往外看。灰车不在原位了。但她发现街角多了个修鞋匠，面前摆着工具，手拿锥子，眼睛却盯着织坊。他脚边的布袋，和昨天后巷那个乞丐的一样。
她收回目光，低声说：“从明天起，城东铺子每天搬五趟空箱进出，白天三次，晚上两次。要让人看见热闹。”
小穗点头记下。
她又说：“让陈管事对外讲，我们接下来做粗布生意，专供乡下裁缝铺。女工都是亲戚帮工，不招外人。”
“要是有人追问呢？”
“就说老板还是我，但背后有靠山，是谁不知道。”
小穗犹豫：“真这么说？不怕惹麻烦？”
“就怕他们不信。”姜明璃冷笑，“越神秘，越有人想挖。他们查得越深，就越会发现——我没违法，没欠税，没藏禁物。雇工都在里正那儿报了名。他们能拿我怎么办？”
马车拐进窄巷，她终于说了目的地：“去城东铺子。”
铺子已收拾好。前面临街的门开着，工人正往里搬箱子。掌柜见她来，赶紧迎上来。她走进去，踩了踩新换的地板，声音清脆。她走一圈，看门窗牢不牢，通风好不好，又去后巷看染坊，确认排水通，柴火堆在侧门内，外人不容易靠近。
“守夜的人招到了吗？”她问。
“招了。男的是退伍兵，会打拳；女的识字，是我表亲家闺女，信得过。”
“工钱按我说的给？”
“高一成，定金已付。”
她点头：“很好。夜里巡逻别点灯笼，用火折子就行。别吵邻居，也别显得心虚。”
说完她往外走。阳光刺眼，她没撑伞，也没低头。
回织坊已是申时。女工还在干活，布机咔嗒响。她没去晒场，也没进书房，先上了阁楼。
阁楼朝南，能看到整条街。她推开窗，风吹进来有点凉。楼下巷口，几个孩子跳绳唱歌。一家布庄挂出新招牌：“姜记云锦，官府验讫”。茶肆门口，说书人拍醒木开讲：“……话说那姜娘子，用空箱子骗贼人，聪明又勇敢，真是奇女子！”
她听着，脸上没表情。
一会儿她下楼进书房。桌上放着茶盏和油灯。她坐下，点燃油灯，火光闪了下，稳住。
她翻开昨日整理的市井传言，是派去茶肆的小厮写的。上面分三类：
一类是夸她的：“姜娘子一个寡妇，能把生意做到三家铺子，真有本事。”
一类是怀疑的：“她哪来的钱？肯定有大人物撑腰。”
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