西直门外十里长亭，秋风萧瑟。
赋止单骑出城。“砚儿”负剑随行，剑鞘上的铜饰在晨光中泛着暗沉的光。马鞍两侧挂着一对皮质行囊，鼓鼓囊囊的，左边装干粮和水囊，右边是简易伤药和三支用油纸仔细包裹的火铳——李溯临别所赠。
身后没有送别仪仗，没有亲朋相送。城门洞开的那一刻，守城的兵卒看了她一眼，见她一身便装，腰间悬剑，粗布裹脸，以为是寻常出城的旅人，没有多问。只有落英及亦禾一行人立于城楼箭垛后，遥遥一拜。风从城墙上灌下来，吹得她们的衣角翻飞，看不清面容，只能看见几个模糊的剪影。老管家站在最前面，须发皆白，在秋风中身形佝偻。落英劝他不必来了，城外风大，他执意要来，说要目送小姐最后一程。此刻他扶着冰凉的砖石，眯着眼望着那个越来越小的背影，嘴唇翕动了几下，眼泪滑落下来
赋止勒马回望。
京城的轮廓在深秋的薄雾中如一头蛰伏的巨兽，灰褐色的城墙从地面升起，延伸到看不清的高度。城楼上的旗子在风中微微摆动，像一只疲倦的手在招手。城内的灯火已灭了大半，只剩星星点点的几盏，在晨雾中昏黄地亮着，像是巨兽身上还没合拢的眼睛。那些灯火密密麻麻，却没有一盏属于她。
父亲在她临行前说，兵不厌诈，若宫变有异，留得青山在，不怕没柴烧。他已无暇他顾，能将儿女的命保住比什么都重要。他说这辈子亏欠她母亲太多，下辈子再还。赋止听完，只跪下磕了三个头，她知道父亲的性格，她从不对抗父亲盘算的大局，这是他们父女间，自赋止年少时跟着赋启东奔西走，建立的最基本的信任。赋止站起来，转身离开，她知道自己不能回头，一回头一定跨不出这个大门。
池府已成废墟。她又去看了，就在昨日傍晚，那些断壁残垣上爬满了枯藤，门前的石狮子倒了一个，另一个歪歪斜斜地蹲在那里，像是一个喝醉了酒的老人。忠愍祠里香烟缭绕，池清述的牌位摆在正堂，金漆大字在烛光下熠熠生辉。可香烟再盛，也暖不了地下寒骨。牌位终归是牌位，不是那个人。
慈宁宫里那位新封的公主，今明日便要受册成礼。从此宫墙深锁，再难相见。赋止没有去见她。她不知道该说什么，仅仅在城门口经过的时候，朝那个方向看了一眼。隔着重重宫墙，她什么都看不见。
她策马前行。蹄声在青石板路上发出清脆的嗒嗒声，不紧不慢，像是在丈量这条路的长度。风迎面吹来，带着深秋特有的干燥和凉意，卷起路边的落叶，打在脸上，不疼，但有一种说不清的萧索，她没有低头。
行至三里处，一座石桥横跨河面。秋水已落，河床裸露大半，露出大大小小的鹅卵石。水流比春夏时缓了许多，在石头间穿行，发出细碎的声响，像一个人在低声说话。桥是老桥，青石砌的，桥栏上的石狮子被风雨侵蚀得面目模糊，有的缺了耳朵，有的没了鼻子。桥栏上落了一层薄薄的灰，石缝间的枯草早已干透，在风中瑟瑟发抖，发出沙沙的声响，偶尔有几只麻雀从草丛里飞起来，扑棱棱地掠过河面，落在对岸的柳树上。
赋止勒马停驻。
就是这里。
五更天，慈宁宫偏殿烛火未熄。
嵇青独坐妆台前。明日册封大典的礼服已叠放整齐，置于紫檀托盘内。那衣裳用金线绣满鸾凤牡丹，在烛光下流光溢彩，华美至极，却也重得让她喘不过气。
她怔怔看着，忽然打开妆匣最底层，匕首出鞘，刃光雪亮，映出她苍白的脸。指尖轻抚刃脊，冰冷触感让她稍稍清醒。
就在此时，腕间忽然一凉。
她低头，只见那枚碎后重镶的金镯——碎片被能工巧匠以金丝嵌合，裂缝处描了细细的海棠花纹——竟自行从腕间滑落，“叮”一声轻响，滚入妆匣深处，藏在一堆珠钗之后。
伺候的宫人见状，连忙上前欲拾。
“不必。”嵇青轻声制止。她绕过厚重的垂帘，寻至木质屏风的暗处，忽见里面一人影一闪。她还未来得及出声，那人已结结实实地捂住了她的口鼻。
宫人见公主一时没了动静，有些慌神。一个女婢欲上前看究竟，忽闻嵇青的声音从里面说道：“没事，只是镯子碎裂了，不打紧。你们先全都退出去吧，我想歇歇。没有我唤，都不许进来。”
宫人们躬腰答是，皆不语退下了。
殿内空荡，垂帘静垂。烛火微光透过重重帘幕，在屏风上映出朦胧的暗影。嵇青望着面前那张消瘦而熟悉的脸，那张和自己一般无二却更加苍白的脸。
良久，她才低声道：“你终于来了。”
程云裳没有回答。她只是站在那里，夜风从窗隙潜入，拂动她鬓边碎发。两人之间有言语在流动——不需要用唇齿，是藏在沉默里的、嵌在眼神中的、刻在骨血里的同频。
窗外偶尔传来一声寒鸦的嘶鸣，又远去。铜兽香炉里的青烟袅袅升起，在空中打了个旋，散开了。烛台上的火焰忽明忽暗，将两个人的影子投在屏风上，时而靠近，时而分开，像两棵根系纠缠了千百年的树。
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