乾清宫暖阁的地砖吸了茶水，洇出大片暗沉印子，暗沉潮湿，像经年未干的血色，沉沉覆在殿内冰冷的青砖之上。赋启单膝跪地，一身玄色重甲染遍斑驳血痕，甲胄纹路沟壑里凝着暗红血珠，顺着冷硬的弧度缓缓滑落，一滴滴砸进细密砖缝，无声无息，却比窗外漫天席卷的喊杀、兵刃交击的脆响还要沉冷刺骨。剑尖稳稳抵在地面，铁刃沉沉切入青砖半寸，寒光凛冽，清晰映出他两鬓悄然浸染的霜白。半生戍守边关、征战沙场，脊梁从未弯折分毫，历经风霜依旧挺拔如松，可此刻面对九五至尊，脊背弯得恭谨肃穆，风骨凛然，不见半分卑微屈膝之态。
崇祯独坐龙椅之上，玄色龙纹常服衬得面色憔悴苍白，指尖反复摩挲掌心一枚老旧银锁，冰凉刺骨的金属触感，终究压不住指腹难以掩饰的微微颤抖。他缓缓抬眼，疲惫的目光缓缓扫过赋启那柄染血长剑，剑身上凝结的血迹早已半干，凝着无数忠魂的冤屈；再越过层层宫廊，望向殿外冲天翻涌的赤红火光，浓烟滚滚遮蔽半边天际，厮杀声此起彼伏，破碎了皇城百年的静谧。最终，目光沉沉落定在暖阁梁柱那幅泛黄褪色的《山河万里图》上。
画卷笔墨遒劲苍茫，山峦连绵，江河奔涌，万里疆域尽收眼底，是先皇御笔亲绘，承载着一代帝王对江山社稷的期许与执念。而今漫天火光透过敞开的殿门层层漫入，赤红光影扭曲投射在画卷之上，山河轮廓被灼烧般的光影撕扯变形，仿佛下一刻便会被烈火吞噬，化作漫天灰烬。满目山河依旧，江山万里无恙，可大明的气运，早已在权奸祸乱与朝野动荡之中，摇摇欲坠。
“诛国贼？”
崇祯的嗓音低沉沙哑，音量不高，却带着沉郁的威压，稳稳压过殿外喧嚣纷乱的厮杀声，在寂静空旷的暖阁中缓缓回荡。“魏恩祸乱朝纲，蒙蔽圣听，构陷忠良，残害朝臣，祸国殃民，朕心中岂能不知？”
他话锋一转，眼底凝起沉沉寒色，目光牢牢锁住阶下跪伏的赋启：“可你赋家私调死士，举兵进犯宫阙，破东华门，屠戮宫中禁军，血染皇城禁地，这般行径，与谋逆叛乱，又有何异？”
赋启缓缓抬头，黝黑眼眸里没有半分惶恐畏缩，亦无半分辩解的急切，只剩历经世事的沉毅与孤勇，眉眼凛然，正气浩荡。
“臣毕生效忠大明，效忠陛下，绝不敢生出半分谋逆之心，今日举兵入宫，只为清君侧，除奸佞。”他字字铿锵，字字泣血，“魏恩手握重权，独断专行，结党营私，排除异己，朝堂之上，但凡直言进谏、不愿与其同流合污的忠良之臣，皆被他罗织罪名，或贬谪流放，或下狱惨死。臣挚友池清述，一身傲骨，心怀天下，不忍江山沉沦、百姓流离，以死进谏，撞柱殉国，一腔赤诚，血染朝堂。臣亦遭其暗中构陷，几度身陷绝境。这些年来，多少贤臣良将含冤而死，多少寒门百姓饱受苛政之苦，皆因魏恩一人祸乱朝局。今日臣携百名死士冒死入宫，不求权势，不贪富贵，唯愿取下魏恩项上人头，肃清朝堂奸邪，还文武百官一身清明，还天下黎民一世安宁。”
“安宁？”
崇祯忽然低低笑起，笑声单薄又悲凉，裹挟着无尽的疲惫、悔恨与无力，在空旷殿内格外萧瑟。“皇城之内兵刃相向，宫墙之外战火蔓延，禁军折损，宫乱四起，朝野人心惶惶，四海暗流涌动，满目疮痍，生灵岌岌可危，这般局面，何来安宁可言？”
他缓缓起身，缓步走到殿门边缘，望着远处漫天火光，字字沉重：“你只知魏恩祸国，却不知深宫棋局步步凶险，暗流早已遍布朝野内外。你可知，孙统领率领神机营远赴西山驻防，并非擅自脱离皇城职守，实则是魏恩伪造圣旨，假借军令将其调离京城，刻意掏空皇城外围防务；你可知，宫内守卫骤然空虚，禁军布防层层松动，皆是司礼监二珰赵夕暗中授意，私自撤换值守、删减布防，他早已知晓你会举兵清君侧，故意放任你闯入皇城，借你之手除掉死对头魏恩，待两败俱伤之后，再以护驾平乱之名掌控禁军、把持朝政，坐收渔翁之利，好一招借刀杀人，机关算尽。”
赋启闻言，眸色骤然一沉，眉宇间凝起浓重寒雾。他早料到魏恩权倾朝野，朝堂之中必定暗藏依附奸佞的内应，也早已防备各方势力暗中算计，却万万没有想到，深藏暗处、隐忍多年的幕后之人，竟是一向与魏恩明争暗斗、看似互相制衡的赵夕。此人常年蛰伏深宫，野心暗藏心底，表面温和内敛，从不争抢锋芒，背地里却心思歹毒，步步为营，妄图搅动乱世，窃取大权，城府之深，手段之狠，远比魏恩更加可怕。
“臣无意过问赵夕的狼子野心与朝堂权谋纷争。”赋启紧握剑柄，冰冷铁刃与粗糙地砖摩擦，发出细微刺耳的声响，语气决绝而坚定，“今日入宫，臣心中只有一念，必先诛杀祸乱大明的国贼魏恩，以慰池清述在天之灵，以告慰无数含冤惨死的忠良亡魂。若陛下愿降下圣旨，明令讨伐奸贼，臣即刻率领部众追击逃窜的魏恩，竭尽所能，斩除奸邪；若陛下心存顾虑，不愿下旨，臣便甘愿背负谋逆犯上的千古骂名，冒死请命，孤身涉险，纵使粉身碎骨，也绝不会让魏恩逃离皇城，绝不会让奸贼继续祸乱天下。”
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