帝婧瑶收回思绪，转身对司琴吩咐：“谢大人的座次安排在御前，离皇上近一些。”
司琴了然，在单子上做了标记。
岁除这日，谢之寻终于赶到了元京。
他进宫时，天色已经暗了下来，宫门口车马络绎不绝，都是来参加宫宴的。
帝临川正在御书房里等着，见谢之寻进来，亲自起身相迎。
“先生一路辛苦，”帝临川看着他，发现他比离京时瘦了些，眼底也有乌青，忍不住皱了皱眉，“先生是不是没休息好？要不还是回府歇息，宫宴就不必参加了，朕知道，你向来不喜欢这种场合。”
谢之寻拱手行礼，“多谢皇上关心，微臣无碍，这是此次赈灾的详细奏报，以及水阀修建的进度，请皇上过目。”
他从袖中取出一份厚厚的折子，双手呈上。
帝临川接过折子，没有急着看，而是拉着谢之寻坐下，让岑安上了热茶。
“先喝茶暖暖身子，不急，”帝临川看着他，犹豫了一下，还是问道，“长姐……怎么没有跟先生一起回来？”
谢之寻端着茶杯的手微微一顿，垂下眼解释：“长公主说要留在玉城监督水阀修建，等春汛过后再回京。”
帝临川若有所思地点了点头，没有再多问。
他看着谢之寻的脸色，心里大致有了数。
这两人怕是闹了别扭，不然长姐不会连岁除都不回来，谢之寻也不会是这副心事重重的模样。
但他没有点破，只是拍了拍谢之寻的肩膀，“先生辛苦了，朕让人带你去偏殿歇息，晚些时候宫宴开始，我们再好好说话。”
谢之寻应了，起身告辞。
他从御书房出来，站在廊下，看着满宫的灯笼和对联，有一丝怅然。
往年这个时候，他都是在府里过的。
老刘会做一桌子菜，他和御风、福叔凑在一起吃顿年夜饭，没有多余的讲究，倒也乐得自在。
这个时辰，也不知老刘做饭没？
……
宫宴在太和殿举行，灯火辉煌，丝竹悦耳。
帝临川坐在上首，帝婧瑶坐在他身侧，一袭正红宫装，端庄华贵。
她今日特意打扮过，眉如远山，唇若朱砂，举手投足间尽显皇后风范。
谢之寻坐在御前的位置，离帝临川不远。
他换了一身官服，衬得他越发清冷出尘。
宴席开始，帝临川举杯致辞，百官纷纷响应，场面热闹非凡。
酒过三巡，气氛渐渐热络起来。
不少官员端着酒杯向谢之寻敬酒，言语间尽是夸赞和奉承。
“谢大人此次赈灾有功，当真是我朝之福啊！”
“谢大人年纪轻轻便有如此才干，前途不可限量。”
“听说谢大人还在燕寒州开凿运河，不仅解了边境旱情，还促进两地发展，这可是利在千秋的大功绩！”
谢之寻端着酒杯，不卑不亢地应对着，“此次赈灾并非谢某一人之功，威远将军和安亲王配合得力，燕寒州和玉城的官员百姓也都尽心尽力，还有长公主……”
他顿了顿，声音提高了一些，“长公主亲赴疫区，救治百姓，督建水阀，实乃功不可没。”
此言一出，方才还在夸赞他的人突然安静了一瞬。
长公主，这三个字在朝堂上向来敏感。
有人敬畏她，有人忌惮她，有人想攀附她，更有人想打压她。
但谢之寻这番夸赞，说得坦坦荡荡，没有半分遮掩。
徐太后端着酒杯的手微微收紧，眼中闪过一丝不悦。
她最不想听到的，就是帝揽月的名字。
此次派帝揽月和谢之寻去赈灾，她原本是想借叶安的手给他们使绊子，拖延运河开工，让他们在燕寒州碰一鼻子灰，再借此发难。
谁知那两人竟直接将叶安拉下了马，还连带着把天枢苑倒卖军火油的势力连根拔起，断了和豫北那边的买卖。
更让她恼火的是，司徒庆那个废物，一个舞姬就把他迷得神魂颠倒，全然忘了之前商量好的谋划。
如今边境旱情解决，帝揽月又收服不少民心，自己儿子又像是变了个人似的，处处维护帝揽月和苏家，她的布局全乱了！
徐太后放下酒杯，借着帕子掩了掩嘴角，将脸上的不悦压了下去。
宫宴持续了近两个时辰，终于接近尾声。
帝临川不胜酒力，被岑安扶着回了寝宫。
帝婧瑶身为皇后，还要主持大局，便没有跟着回去。
宾客陆续散去，谢之寻也起身告辞。
他走出太和殿，沿着长廊往宫门的方向走，夜风吹在脸上，带着冬日特有的凛冽，让他昏沉的头脑清醒了几分。
“谢大人留步。”一道温柔的声音从身后传来。
谢之寻停下脚步，转身看去。
帝婧瑶站在廊下，身后只跟着司琴一个人。
她今夜喝了不少酒，脸颊泛着酡红，脚步也有些虚浮。
“皇后娘娘。”谢之寻拱手行礼，垂着眼没有看她。
帝婧瑶走近了些，在他面前停下，“谢大人此行辛苦了，这一路山高水远的，可还顺利？”
谢之寻恭敬回答：“为皇上分忧，是臣的本分。”
帝婧瑶见他如此疏离，朝司琴使了个眼神。
司琴犹豫了一下，福了福身，退到了远处。
谢之寻察觉到气氛有些不对，微微蹙眉，“皇后娘娘有何吩咐？”
帝婧瑶没有立刻回答，她看着他的脸，目光从他的眉眼一路滑到下颌，像在描摹一幅画。
“谢之寻，”她忽然叫了他的名字，“你还记得我吗？”
谢之寻闻言，眉头皱得更紧了，“娘娘何出此言？”
“果然，你不记得我了，”帝婧瑶自嘲一笑，随即抬眸看向他，像是下了决心，“谢之寻，其实我们很久之前就见过了，你知不知道，我心悦你很多年了。”
谢之寻被吓得往后退了两步，“娘娘，您醉了，还是早些……”
“我没有醉！”帝婧瑶打断了他，脚步虚浮地向他靠近，却被躲开了。
她看着谢之寻，眼波流转间带着几分女儿家的娇态，“我很清醒，从没有这么清醒过；谢之寻，你知道我为什么要进宫吗？除了为我父亲，还有你！
我以为只要我当了皇后，就能帮你实现你的理想，你就会看见我的好，可是你呢？你眼里只有帝揽月！早就不是从前那个一心为国为民的状元郎了！”
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