核查组第三天的清点通知压下来之后，连队里的气氛比前两日就更紧。苏云云一早出工，把当天的药材清单核对完，顺手把几样需要补采的品种记在竹片上，揣进棉袄口袋，往山路方向走。
她没有特意挑时间，也没有绕路，就是平日里出山的那条道，脚步不急。
走出连队大门约摸一刻钟，她在一处岔路口停下来，蹲下去重新系了一下鞋带，顺势把身后的路扫了一眼。
山路上没有旁人，但她注意到岔路口左侧那片枯草丛里，有一段被踩倒的草茎，折断方向朝里，不像是风压造成，更像是有人站在那里停了许久，重心长久压在同一个位置。
她把鞋带系好，站起来，继续往前走，没有改变行进方向。
进山之后，苏云云没有直接去惯常采药的那片坡地，而是绕了一段，往山腰密林里走了一截。那里地形复杂，落叶积得厚实，踩上去悄无声息，辨路全凭经验。不熟悉地形的人跟进来，很容易在几处相似岔口间迷失转向。
她在密林里走了约摸半个时辰，把需要补采的几样药材找齐，装进竹篓，原路折返。
出山时，她在林子边缘停了一下，把来时那条路重新细看一遍，发现有一处落叶被翻动过。翻动位置在一棵老松树根旁，那里有一段陡坡，不熟地形的人走到此处，脚步容易往侧面打滑，本能会伸手抓树干借力，难免带乱周遭落叶。
苏云云把这个位置默默记下来，没有多做停留，径直下山。
回到连队时，苏微微已经在院子里了，坐在廊下，棉袄沾着几片枯叶，鞋底带着山里特有的红褐色泥渍，和连队院内泥土色泽截然不同。她见苏云云进来，神情一如往常，说了一句：“今天风大，我出去走了走，没走多远就回来了。”
苏云云应了一声，把竹篓放下，转身去灶房取水。
当天夜里，司景从连部那边回来，苏云云把白天的事如实告知，没有多余铺垫，只把两处可疑细节，岔路口倒伏草茎与老松树根旁凌乱落叶，原样讲给他听。
司景听完，沉默片刻，问她：“你觉得她在找什么？”
苏云云说：“不确定，但她在山里跟了我将近半个时辰，始终没有靠近，只远远跟着。”
两人把这件事暂且按下，没有当夜深究，各自安歇。
次日一早，苏云云出门前，先去柴垛边整理晾晒架子，把几样珍稀药材挪到不显眼的位置。随后去找顾长怀，说：“今天我要去山里补采一批根茎类药材，晒场这边的活计，劳你先帮我顶着。”顾长怀应声应下，没有多问缘由。
她出门时，没有走平日老路，特意绕了一截，从连队后侧小道出去，直奔山腰方向，目标是一处她早已熟记的废弃山坳。
那处山坳坐落在连队后山折角，地势低洼，三面被土坡环绕，里面有一座早年挖废的地窖，窖口大半坍塌，内里空空荡荡，只剩几块烂木板和一堆碎石。苏云云上月采药时路过，早已将此处地形牢牢记下，今日恰好派上用场。
她提前在窖口旁放了一个旧布袋，里面装着几块粗粮饼子和两条肉干，用油纸仔细包好，压在一块石头底下。摆放位置并不刻意显眼，但从山坳入口往里望，恰好能看清那块石头的轮廓。
她在窖口蹲下，取出布袋仔细检查油纸有无破损，确认完好后放回原处，重新压好石头，起身准备离开山坳。
走出山坳前，她在入口土坡稍作停留，扫视周遭地形，选了一条侧面绕行的小路。这条路行走费力，却能走到高处，清晰俯瞰山坳入口的所有动静。
她在那个隐蔽位置等了约摸一炷香工夫，山坳里始终毫无动静。
她不再等候，转身下山往连队走，竹篓里装着当日补采的药材，数量不多不少，刚好够用。
回到连队时，苏微微不在院内。林兰香正在灶房忙活，随口说道：“苏微微今早一早就出去了，说是找连队相熟的几位妇女串门，到现在还没回来。”
苏云云把竹篓放下，转身往卫生室转了一圈。袁茂华正在整理药柜，见她进来，下意识把手里的折子往柜里压了压。动作幅度不大，苏云云却留意到那折子封皮颜色陌生，和他平日所用记录本截然不同，是一本从未见过的薄册子。
她没有开口问询，取了几样所需药材，默默转身离开。
下午，苏微微回来了，比平日早了半个时辰。进门时脚步偏快，神情藏着一丝压抑的兴奋。见到苏云云，随口说了句：“今天走远了些，腿有些发酸。”说完便径直走进侧屋，随手带上房门。
苏云云立在廊下片刻，将这个细节与上午山坳的布置在心里对照梳理，虽未能得出确切结论，但苏微微归来的时间，与从山坳折返连队的路程耗时大致吻合。
傍晚，连队广播再次响起通知，核查组次日将对近期所有外出采集记录开展专项核查，要求各组负责人务必提交完整出行记录与物资来源说明，不得有任何遗漏。
这则通知，比原定流程又提前了一个环节。
苏云云放下手里的竹篮，静静立在院中片刻，把今日诸事串联梳理，忽然发现一处对不上的破绽。苏微微今早出门的时间，比她进山还早了近半个时辰。若苏微微真是为了跟踪她进山，那凭空多出的半个时辰空档，对方究竟身在何处。
她把这个疑点默默记下，没有急于探寻答案。
入夜后，司年从外头跑进来，手里攥着一截绳头，跑到苏云云跟前，说：“这个是不是有用？”
苏云云接过绳头，看向整齐平整的切断截面，绝非自然磨断的痕迹。
连部门外那棵老榆树，本就是司年平日玩耍蹲坐的地方，也正是前日赵发根带着陌生人进连部时，司年驻足观望的位置。
那截绳头，颜色和连队常用麻绳全然不同，是更纤细的棉线绳。苏云云印象里，整个连队只有一处会用这种绳子，便是核查组用来捆扎文件的专用绳。
她把绳头拢在手心，坐在炕边，将这件事、苏微微那半个时辰的行踪空缺，还有袁茂华那本陌生封皮的薄册子，三件事在心里并排罗列。
眼下她尚且理不清三件事之间完整的牵连脉络，却有一个方向渐渐明晰。苏微微今日进山，绝不仅仅是为了跟踪窥探她一人。
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