边境的烈日之下。
那灰衣小厮上前半步，虽依旧微低着头，声音却平稳低沉。
“这位客官……好眼力。怕不只是做寻常南北货买卖的生意人……那么简单吧？”
陆忱州亦随意道：“哪里，只不过是茶喝的多，稍懂一些罢了。”
“既是如此——”
那小厮侧身，示意了一下满载的马车，不疾不徐。
他缓缓道：“我来给贵客讲一下，我们茶商的货吧。贵客明鉴，王室雅好‘蒸青’求其鲜爽，自是风雅之事。然我等边陲行商，首要考虑货物能否安然抵达。‘炒青’经足火，茶性干燥稳定，更耐得住边关干冷气候与长途颠簸，反是实用之选。”
他侧身轻拍车上的柳条筐，继续道：
“这柳条筐看着粗朴，却内有乾坤——筐壁以藤条经纬加固，夹层衬了数层防潮油纸，缝隙皆以蜂蜡密封。故而虽形制略显粗重，却敢说一句：茶未到，香不走。”
他的回答条理清晰，言辞谦恭有礼，几乎滴水不漏。然而，陆忱州注意到，他自始至终都微微低着的头，用帽沿掩饰遮挡住大部分的脸庞，巧妙避开了与他的目光接触。此外，他的礼节与说辞，虽然无可挑剔，但言语间却透出一种训练有素的、不可多得的严谨。
陆忱州脸上的笑意深了些：“原来如此。这里面还有这么多门道……受教了。”
“贵客客气。”那小厮说着，将一包茶叶递上前：“既然客官喜欢陌凉茶叶，这包纯属送您的了，我们东家还要赶路。”
说罢，那小厮再次拉起缰绳，欲要离开。
只是，他们刚走出一步，陆忱州却再次目不转睛，在背后开口：
“且慢——”
这次，他分明的看到了他们所有人都紧绷的动作——身后几名“伙计”的手再次无声地探向衣袍下摆的隐蔽处，就连那灰衣小厮肩背肌肉，也瞬息绷紧。
而陆忱州却只当没看到。他缓步上前，笑着从怀里取出了一个药囊，递给了那小厮。
他紧盯着那小厮的的粗大的指尖、虎口与食指内侧覆着一层厚实发黄的老茧：“您是菜茶伙计吧？我看您的手上都布满了——”
“‘采茶’的老茧了。”
陆忱州故意将‘采茶’两个字说的极重。
“这是大曲的特效药，对于治疗这类日常的伤口，以及一些——”他微微一顿，目光从那些杂乱的货物上扫过，嘴角噙着一抹极淡的笑意，“‘刀伤、剑伤’什么的，亦是有效。东家和伙计既然好心赠我茶叶，那这……便也算是我的茶资了。”
陆忱州将药囊递了过去。
那小厮瞬息沉默一下。
在明晃晃的日头下，他第一次正大光明地抬起了头——帽檐下的目光与陆忱州有了短暂而锐利的四目交汇。
陆忱州的目光坦然，坦然得像一潭清水，可那潭水底下，分明压着什么深层的东西。
那小厮更是如此，他的目光自然，却已然不再掩饰眼神中的复杂的观察。
最终，他伸出手，接过了药囊。
“即使如此，那就多谢客官了。”
说罢，他将药放进行囊里。
随后。随着马背上商贾喊出一声强而有力的——“走！”，他们的一行人，继续向前，最终汇入了茫茫的人流。
……
夕阳的炙热的光线下，尘土飞扬。集市被炙烤得微微扭曲，连远处的驼铃声听来都带着几分焦渴。
而陆忱州，他的棱角分明的脸庞却彻底被阴霾笼罩。
他一动不动，望着那队人马消失在市集尽头，目光深处，是洞悉风暴将至，却无力阻止其席卷而来的、深不见底的忧虑。
难不成……
是他？？
……
*
待姜平买回来东西后。他见看到的，仍是陆忱州盯着远处，一动不动的身形。
姜平用胳膊肘撞了撞他：
“发什么愣呢？我刚找你半天……”
陆忱州收回视线：“姜平，让魏泓，跟上他们。别打草惊蛇。”
“他们？”姜平顺着他刚才望的方向看去：“他们看着像普通行商，有什么蹊跷？”
陆忱州目光落在虚空处，声音低沉，与其说是在回答姜平，不如说是在梳理自己的思绪：
“陌凉极北，冬季苦寒漫长。边关那种干冷交替的环境，炒青茶反而易吸潮返劣。若真为行商牟利，当选择含水量更低、更耐储运的青茶才对……”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲着怀中茶叶的包装纸：
“其二，边境商贩，锱铢必较。若真如那小厮所言，用‘蜂蜡密封、多层油纸’那般考究繁琐的工艺，成本何其高昂？这趟辛苦奔波，还能剩下几分利润？”他轻哼一声，“以上说辞乍听之下，有理有据，但实际上漏洞百出，与常理相悖。”
姜平听得云里雾里：“你嘀嘀咕咕的，说什么茶啊水的……到底看出什么了？”
陆忱州终于将目光完全转向他，嘴角缓缓牵起一丝冰冷而锐利的弧度。那笑意里毫无温度，却有种破釜沉舟的亮光：
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