杏娘在铺子门口贴了一张招人的红纸，上面写着“聘帮工一人，勤快老实，管吃，工钱面议“。字是小圆写的，比杏娘的字好看一些，一笔一划也端正。
贴出去一上午，来了三个人。
第一个是个三十多岁的妇人，瘦长脸，穿着一件洗得发白的蓝布衣裳，袖口磨出了线头。
她说家里男人去年生病没了，留下一个八岁的儿子，想出来找活干补贴家用。
杏娘跟她聊了几句，问她会不会做饭，她说会，在家里做了一家子十几年的饭。
杏娘又问她会不会和面，她犹豫了一下说“和过，但不常和“。
再问切菜能不能切得快、能不能站一整天灶台、能不能早起卯时到店——她越答声音越小，到最后自己也知道不行了。
杏娘没有直接说不行，谢了她，留了她的名字，说需要再找她。那妇人走了之后，小圆在旁边小声说了一句：“她人挺好的，就是……“
“就是没做过吃食这一行。“杏娘替她把话说完了，“不是人不好，是从头教起太费功夫。我现在没有那个时间。“
第二个是个年轻后生，二十出头，穿着一件干净的短褐，看着挺精神。
他进门先四处看了一圈，然后才跟杏娘说话。
一开口就问工钱多少、一天干几个时辰、每个月休几天、管不管晚饭、住的地方远不远。
问了一大串，唯独没有问这活具体是做什么的。
杏娘听完，直接说了一句“不太合适“，那人顿了一下，好像没明白自己哪里不合适，站了一会儿才走。
第三个是个五十多岁的老汉，头发花白，背有点驼，进门就说想找个轻省活干。
杏娘扫了一眼他的手——手指粗短，指甲干净，不是做惯活的手。
她问了一句您以前做过什么，老汉说是看大门的，看了十几年，去年东家搬走了，他就没活了。
他又补了一句：“面馆的活我干得来，我可以帮你招呼客人、端面、收碗。“
杏娘又谢了他，送走了。不是他不好，是她需要一个能进后厨的人，不是一个端盘子的。
三个人都不行。
小圆把门口的招人红纸又按了按，怕被风吹掉了，回到铺子里说：“杏娘姐，要不我再去问问隔壁巷子里的孙婶？她上次说想帮她侄女找个活。“
“你认识她侄女吗？“
“见过一两次，看着挺本分的。瘦瘦小小的，话不多。“
“多大？“
“十七八岁。“
“她以前做过什么？“
“好像在家里做活，没在外面做过。“
“明天让她来试试。“
杏娘嘴上这么说着，但心里其实有点没底。
她不是怕招不到人，是怕招到的人不合适——面馆的活看着简单，其实累得很。
站一天灶台，手不离锅铲，要眼疾手快，要能扛得住午市那一个时辰的忙。
有的人来了两天就走了，白教一场。
第二天一早，孙婶的侄女来了。
姑娘叫阿苕，十七岁，瘦瘦小小的，站在铺子门口不敢进来。杏娘正在灶台前和面，抬头目光落在她身上，手上的活没停。
“进来吧。“
阿苕低着头走进来，站在柜台旁边，两只手绞在一起。
杏娘目光落在她身上，心里动了一下。这个姑娘的样子，让自己想起刚来长安的时候。
她伸手碰了一下衣襟，玉佩在，温温的，像是一个提醒。
杏娘把面和好放在案板上醒着，洗了手，走到阿苕面前打量了她一眼——姑娘穿着打着补丁的衣裳，但洗得很干净。
手上有冻疮的痕迹，指甲剪得很短。不是娇生惯养的人。
“你叫阿苕？“
“嗯。“
声音小得几乎听不见。
“多大了？“
“十七。“
“以前做过活吗？“
“在家里做。做饭、洗衣、扫地都做。“
“在外面做过没有？“
“没有。“
阿苕的头更低了，像是觉得自己没见过世面很丢人，耳根都红了。
杏娘没有继续问了。她走到灶台边上，从架子上拿了一棵白菜，放在案板上，又从刀架上抽出一把菜刀，递过去。
“切一下。“
阿苕顿了一下，接过刀，看了看案板上的白菜，又看了看杏娘。杏娘没有说话，站在旁边看着她。
阿苕吐出一口气，拿起白菜，先把根切掉，然后把叶子一片一片地掰下来，叠好，开始切。
刀法不快，但每一刀都切得认真——大小差不多，厚薄也均匀，没有切到手指。
杏娘在旁边看了一会儿，心里已经有了判断：刀工不算好，但态度对——知道先把菜整理好再切，不是那种抓起就剁的人。
她做活是有章法的。而且切完之后还知道用手把菜拢到案板一角，把案板收拾干净，不是那种做完事拍拍手就走的人。
“行了。“杏娘把刀接过来，又扫了一眼案板上切好的白菜，“以前切过菜？“
“在家经常切。我娘教我的。她说我切得比她好。“
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