贝尔行宫内的新年宴会还在继续，众人脸上都挂着发自内心的喜悦。
至少表面上看起来是这样。
安东尼骑士脸上笑容就显得有些勉强。由于班森的打断，他也无法继续逼问克莱尔男爵的真正立场。
虽然他发自内心地觉得克莱尔家族作为扎根于塔伦半岛的本土家族，天然地应该站在自己强硬派这一边，而不是像那些帝国移民一样对阿斯图家族抱有不切实际的幻想。
但克莱尔男爵不知道出于什么心理，一直都对自己的立场模棱两可。
而怀恩·克莱尔，则整天都是“公爵大人说……”、“公爵大人认为……”、“公爵大人告诉我……”，仿佛就是戴维的狂热信徒，完全没有自己的想法。
至于沙文·克莱尔……安东尼还没怎么跟他打过交道，不过考虑到他曾在帝国黑塔学院念过书，估计更难与塔伦半岛的本土强硬派走到一起。
安东尼强打着精神跟身旁的班森、克莱尔男爵闲聊着，眼睛却不自觉地看向宴会的中心。
那里，索菲娅公主理所当然地成为了全场的焦点，不可否认，帝国皇室的出色教育让她应付起塔伦半岛的各界人士显得游刃有余，再加上绝世的容颜和高贵的气质，没有任何人能够盖过她的风采。
即便是对萨利安帝国没什么好感的安东尼，也不得不承认，索菲娅公主确实是戴维·索罗的良配。
但不知道为什么，看着索菲娅发自内心的纯真笑容，安东尼却总觉得这位帝国公主不像表面上表现出来的那么简单。
就在安东尼浮想联翩之际，又有人走到了他们附近，跟克莱尔男爵攀谈起来。
回过神来，安东尼发现来人是两位地精，其中一位是瓦尔拉，艾尔夫商会的元老，荆棘军团的老熟人了，而另一位安东尼有些面生。
听着他们的介绍，安东尼才知道，原来这位面生的地精也是一位大商人，名叫贝斯特，虽然他并不是艾尔夫商会成员，但能得到进入贝尔行宫的资格，显然也不会是个简单人物。
不过，这位贝斯特先生似乎并不怎么被克莱尔男爵待见。
“贝斯特先生，我听人说您最近在股票交易所的活动有些频繁呐。”克莱尔男爵面无表情地说道。
贝斯特嘿嘿一笑，微微躬身，一脸诚挚地说道：“是的，男爵大人，没想到我的小生意居然也能得到您的关注，真是让我受宠若惊啊！”
“呵呵，可不能说是小生意啦！我手下的人告诉我，您一个人的交易量就占了交易所的一半。”
“哪里，哪里。”贝斯特赶紧恭维道，“主要还是在公爵大人的带领下，塔伦半岛发展极为迅速，我正是因为非常看好交易所那些上市公司的发展前景，才投入大量资金，来帮助它们更好更快地发展。”
“所以您现在看好那个雅加橡胶公司？”克莱尔男爵冷冷地说道。
贝斯特楞了楞，似乎是没想到自己的投资动向竟然被克莱尔男爵摸得一清二楚，连忙谄笑着答道：“是啊，我这不是听说公爵大人亲自率军攻占了卡多尔岛，接下来就会进军雅加王国吗？而雅加王国的橡胶产量……”
“谁告诉你公爵大人接下来准备进军雅加王国的？”安东尼忍不住插嘴打断道。
作为军事委员会的成员之一，安东尼可是很清楚，荆棘军团现在根本没有进军雅加王国的计划，帝国内陆才是明年荆棘军团的主攻方向。
贝斯特脸上的笑容顿时有些僵硬：“我……我是看报纸上说的……”
“哪家报纸？《荆棘日报》？《塔伦日报》？还是一些捕风捉影的小报纸？”克莱尔男爵冷冷地追问道。
贝斯特的额头顿时冒出了密密麻麻的冷汗，因为那些权威报纸上确实没有相关的报道，这些似真似假的消息其实是他自己花钱让一些小报特意刊登的，为的就是人为地推高雅加橡胶公司的股价。
而这个所谓的雅加橡胶公司，背后的大股东自然就是贝斯特自己。
这种粗劣的手段也就是趁着股票市场刚刚发展，相关法律还不完善，股民也没什么见识，贝斯特才能得逞。
但这种手段自然瞒不过克莱尔男爵，只听他冷冷地说道：“贝斯特先生，再过几天，《证券交易法》就会颁布实施了，请您好自为之。”
“证……证券交易法？”贝斯特呐呐地说道，他虽然不清楚这部新法的内容，但听克莱尔男爵的语气，显然会对他的生意造成极大的影响。
“没错。”班森也在一旁说道，“而且，这段时间股票交易所会暂时休市，所有交易都不得进行。”
“这怎么可以！”贝斯特猛然尖声叫道，吸引了周围不少鄙夷的目光。
他很快意识到自己的失态，赶紧压低了声音，喘息着问道：“要休市多久？”
“一两个月吧。股票交易所需要好好整顿一番。”克莱尔男爵笑着说道。
贝斯特的脸色瞬间惨白，又连忙问道：“是……是从今天开始吗？”
“明天开始。”
贝斯特刚刚松了口气，但班森的一句话又立刻将他打入谷底：“不过，您的账户已经被锁定了。”
“为什么？”贝斯特已经顾不上什么仪态了，涨红了脸质问道。
“因为我们怀疑您涉嫌操纵股价。”班森淡淡地说道，“放心，现在只是调查阶段，想必您也没有什么好担心的吧。”
“当……当然！我可是正经商人……”贝斯特强撑着说道，但现在谁都能看出他的外强中干。
与他一同前来的瓦尔拉迅速往旁边走了两步，似乎想表示自己与对方并不熟。
克莱尔男爵看到了瓦尔拉的小动作，笑着对他说道：“哦，对了，瓦尔拉先生，听说您在半精灵王国收购了大量的种植园啊。”
“是……是的。”瓦尔拉的额头上也开始冒冷汗。
“恩，公爵大人曾多次问过塔伦半岛的粮价问题，我想，您作为西部大陆最大的粮商，应该以身作则，维护粮价的稳定吧。”
“当然，当然！”瓦尔拉赶紧说道，有了贝斯特的前车之鉴，他也聪明了许多，“请转告公爵大人，塔伦半岛的粮价一定不会出问题，而且，其实我最近一直在寻找新的产业方向，那些种植园也准备脱手一部分。”
“那就好。”克莱尔男爵对瓦尔拉的识趣很满意。
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