春天来了，边关的战事却越来越吃紧了。
京城外的官道上，每天都飞驰着来回传信的斥候，个个满面疲惫，满身尘土。
穆国南边的几座城池，很快就失守了，大军缓缓向北退缩，李昃气得暴跳如雷，接连派出去救援的队伍，却并没有能止住穆军的退缩。
国库很快就见了底，毕竟，穆国建立只有短短数年，又接连有事，国库本就没有多少财富。
正在修建的新宫殿，也停了下来。
姚黑儿进宫的时候，看到姚玖还在责令尚服局为了织造新衣，顿时怒从中来，待要说上几句，又恐让姚玖失了面子，略劝了数言，姚玖反动了怒，母女们不欢而散。
姚黑儿回到家中，将所有的家当盘点清了，只留下少部分度日，其余的全部捐给了国库。姚黑儿的举止，让李昃大为感动，亲自走下殿来，谢了岳母，又满口承诺，等将来战事完毕，穆国大局稳定下来，一定将岳母大人的财物，加倍奉还。
这天下了一场大雨，姚黑儿独自坐在空荡荡的房内，透过窗户，看着院内被雨打落的残红遍地，瞬间便被浓浓的悲凉包裹。想了想，她穿上蓑衣，骑上一匹白马，独自出了府门。
当马匹停住脚步的时候，姚黑儿发现，眼前是钟翠菱的小屋。
低矮的草房，灰色的院墙。
透过荆棘围成的院门，可以看到院内几株葡萄，已经爬满了藤架，藤架下是一套石头桌凳，没有任何花纹。
一条黄色的小狗，等着黑溜溜的圆眼睛，冲着柴门外的姚黑儿狂吠。
钟翠菱走了出来，喝住了小狗，打开柴门，淡淡地道：“今日大雨，不想姐姐来了。请进来坐。”
姚黑儿许久不曾到钟翠菱这里来了，一来是自觉没脸见她，二来是战事频仍，她心中烦躁。她将马拴在院内，随翠菱走进屋中。
这房子本就低矮，窗户也甚小，今日又阴着天，故而房内有些黑乎乎的。
钟翠菱拿了油灯来，正要点燃，姚黑儿阻止道：“翠菱，不必了，咱们姐妹只是说说话，黑一点也没妨碍。”
翠菱没有说话，又将油灯放回原处，在姚黑儿身边坐下。
“翠菱，”沉默了许久，姚黑儿缓缓开了口：“你恨我吗？”
“姐姐这话奇怪，”钟翠菱的声音很平静：“我为什么要恨姐姐？”
“哦，”姚黑儿忽然意识到自己失言，忙道：“若不是为了我和我那三个女儿，你可以一直守在泰儿身边，就不会有这样的事了。”
“或许，从一开始就错了吧。”钟翠菱轻轻地道：“从一开始，老爷就不该把你许给杜……杜辛，这个人自私冷漠，老爷落难的时候，如果他肯帮忙，也许根本就不会有后来的那么多事情；再则，当年的许君，太过昏庸残忍，若是他好好地做他的皇帝，不滥杀无辜，哪至于亡了国？”
姚黑儿吃惊地看了钟翠菱一眼，这个向来只会做针黹女红的女子，什么时候也能谈上一番国家大事了？
黑暗之中，钟翠菱没有看到姚黑儿的眼神，她继续缓缓地道：“小姐，在这个烦乱如麻的世上，我们都只不过是一枚小小的草芥，只能随着世事的动荡，来回颠簸，谁又该怨谁呢？就像种菜一样，几株苗同时破土而出，终究能留下的，是那一株最旺盛的，其余的只能被剔除掉。其他的菜苗，又怎会怨那株被留下的菜苗呢？只能怨自己长得不够好。”
室内又陷入了一片寂静。
雨又开始下了起来，簌簌地打在院内的葡萄架上，青翠的葡萄藤，在风雨中无助地挣扎着。
姚黑儿幽幽地道：“翠菱，你找到鲁昌的消息了吗？”
“没有。”钟翠菱回答的干脆利落：“我将泰儿原先住处的邻居都问了，他们说，泰儿在十三四岁的时候，就开始在那附近流浪了，每天和一群不三不四的人混在一起，学了一身的毛病。并不知道他有什么父亲。再则，鲁昌早已另娶了，我便是找到了他，也是尴尬。又何必去找？只是也不知道，究竟是他父亲不在了，他才四处流浪，还是他父亲在战乱的时候，和他失散了。想来觉得心酸的，是这个孩子不知道吃了多少苦。听见别人说这个孩子的不是，我心里跟刀扎一样，想来皆因没有爹娘的教导，他才这个样子。那日他到家中去，想是也惹姐姐生气了。”
“不！不！并没有！”姚黑儿赶忙辩解，却又觉得这辩解甚是无趣，垂了头，声音不觉便低了三分，勉强道：“他并没有惹我生气。翠菱，是真的。”
钟翠菱轻轻笑了笑：“姐姐，我怎会不信你的话？想来这也是他的命。我最初去打听他的消息，旁人不知道我是他的母亲，个个恨得咬牙切齿，说得亏他死了。也不知道，这孩子究竟做了些什么恶事，也算是他的报应吧，只是我是他的亲娘，又怎么能不痛心？”
姚黑儿不敢再往下接话了，想了想，道：“翠菱，我这次来，还是想让你搬回去的。如今南边和北边，都在打仗了，不断有外面的流民拥进城中，街上也总有不太平的事，我只恐你在这里不安全。你同我回去好不好？”
钟翠菱停顿了一下，道：“姐姐，我心里想着，总要在这里再陪他几个月，等天冷了，那时姐姐若是再想我回去，我再回府中去，如何？”
姚黑儿点点头：“我不好拗你的，等我回去，派两个壮实的女人，来和你作伴，你一个人在这里，我总不能放心。”
“姐姐，”钟翠菱在黑暗中摆了摆手：“你曾数次提过这个话了，只是我想一个人静静地待着，姐姐还是不用派人来了。姐姐提起这个话来，我倒想起来一件事，那日我有些不舒服，就去找仙茅妹妹拿两剂药吃，偶然间说起，她说姐姐往常每个月都给她送银子去，让她用作义诊的，这个月却没送过去，可是家里有什么难处了？”
姚黑儿哽了一下，道：“翠菱，我将家里的财物，大都捐了出去，前线吃紧，陛下日日为军费烦愁，故而我如今手里不宽绰了，但咱们姐妹两个在一起，总还是有饭吃的，退一步，咱们家那么大的园子，大不了咱们像在单家村的时候，自己耕种，也有饭吃。”
雨住了，天色也越来越暗了，姚黑儿站起身，道：“翠菱，我走了，你一个人在这里，千万小心。”
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