琴婆婆的预感让我更加笃定了铤而走险的决定。我离开了大堂，回到了宿舍里。我的老舍友田老炉在里面，正打开了衣柜拿替换的衣服准备要去洗澡。我告诉他，我一会儿要去找曹哲，他便只是“哦”了一声。
田老炉真是一位难得的“好舍友”。他从来不问我的事情，只有我在向他请教问题的时候才会热心地给出解答。他已经太老了，除了算账和伺候他那几尾新买回来的夜明鱼之外，实在没有多余的精力去管我这个小年轻的闲事。
我等田老炉出了宿舍，就拿出我准备好的护甲、武器开始穿戴起来。轻便的皮甲很贴身，穿在衣服里面不仔细观察的话从外面也看不出来。短刀也很容易藏匿，用带子绑在大腿外侧就可以了，取用时也很顺手。
最后剩下那面圆盾倒是有些麻烦，体积有些太大了。但这也难不倒我，就直接背在背上，然后披上我从田老炉衣柜里翻出来的一件长斗篷，就什么都看不见了。
穿戴齐整后，我朝外面的院子里瞅了瞅。其他的同事这时候大多都在洗澡或者是在房间里闲聊，鬼伙计们都已经钻进了罐子里，没有人注意我这边。于是，我悄悄地出了门，从墙边的一架梯子那儿爬上了围墙，然后翻到了长寿饭店后面的巷子里。
我之所以不从饭店大门出去，一是不想让店里的人看见我这副奇怪的打扮，知道我偷偷溜出去了；二也是为了躲避饭店外面可能存在的盯梢。
由于我的背上背着盾牌，我干脆就弯腰驼背故意假扮成一个老头。我把斗篷的兜帽拉得很低，又用一块布条遮住了脸，刚好田老炉斗篷上的老人味很重，应该不会有人注意到我。
我已经把曹哲给我画的地图刻进了脑海里。那副简易的地图虽然不算特别详细，尤其是一些复杂的小巷子可能会有遗漏，但几条主路还是不会有错的。我尽量沿着大路走，从第八街绕到了左市外面，然后又从角斗场旁的一条路钻进了右市里。
沿途的店铺都在打烊关门，路人在匆匆地往回走。我抬头看了看洞顶的时钟，嗯，还有两刻钟的时间，足够我行动了。
我之所以挑在这个时候出动，就是要赶在宵禁期前找到肖九合的炼鬼店，然后等到宵禁期开始后再动手。
在左丘城里，鬼杀鬼没人管，而对于人杀人这种恶行，默认就是杀人偿命。但在宵禁期间，各种混乱的事情都有可能发生，所有的规矩基本上都形同虚设，就看我能不能以其人之道还诸其人之身，利用好这个关键的时间点。
照着曹哲的地图指引，我很顺利地找到了那条炼鬼店聚集的街道。右市里的店铺收摊比较晚，这时候居然还有个别鬼顾客在那几家炼鬼店里进进出出。
一帮“哥特”鬼们依旧站在店门外面互相讨论各自身上的纹身和装饰，我路过它们身边时也只是毫不在意地打量了我一眼。包括刚才在路上遇到一些凶神恶煞的鬼帮成员，它们见到我也只是厌恶地嘲讽了几句。
或许它们都觉得，一个弯腰驼背的糟老头子，身上的肯定肉又老又酸，实在算不上什么美味。
我径直走到了街尾最后一家炼鬼店的门口，门前空无一人。那只广告鬼果然不在，说不定这时候它还躲在长寿饭店面前蹲守我呢！
哼，肖九合想跟踪暗算我，却忽略了自己门前的岗哨，真活该他今晚要倒霉！
我又抬头看了看洞顶的时钟，那团充当时针的鬼火刚好走到了子时的位置。于是，我就踏着子时的钟声走进了店里。
店里的摆设很杂乱，货架上堆满了各种药水和古怪药材，地上的角落里则是各种瓶瓶罐罐，上面的纹饰几乎都是我所熟悉的那种“肖式风格”。两道简单的布帘将店里隔成了前后三个隔间，但第一道布帘此时只拉到了一半，我还能看到有一个蒙面人坐在帘后。
蒙面人听到了我进来的声音，便转头过来对我道：“本店打烊了，客人请明天再来吧！”
嘿嘿！这个声音我可忘不了！
他不是肖九合还能是谁？
我道：“我等不了明天了，必须今晚来找你！”
肖九合整个人仿佛被定住了，屏住了呼吸，眼睛死死地盯着我。他应该也听出了我的声音，即使当前的我已经完全换了一套装束。
肖九合缓缓地站起身来。我注意到他的手上是空的，身边也没有摆放任何武器。但这里面是他开的店，随处都可能暗藏着兵刃和机关，我不能让他先做出第一步的攻击动作！
我一把掀掉了长斗篷，解开背上圆盾的扣环，先把盾牌抓到了手里。这是魏大虎教给我的一个对敌原则：刀盾术必须先盾而后刀，先防而后攻。
事实证明，这个原则是绝对正确的！
肖九合并没有要寻找武器的打算，而是一伸手就从手边的桌子上抓起一个瓶子朝我丢了过来！
那是一个药水瓶，里面装满了不知名的透明药水。但是不管里面是什么东西，我绝对不能让它泼到我的身上，哪怕是任何一滴！
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