“怎么会？”阿七疑惑了，“上次我去找他时，他还好好的啊，没见他哪里不对啊。”
殷承明只好以实相告：“你见他时，没瞧见他使用左手吧？”
阿七恍然，“倒是瞧见了，我还问了问，他说伤着筋了，过几天就好……难道他没说实话，伤得重？”
殷承明点点头：“手筋被挑断了，得抓紧安排手术。”
“安排手术？”她不是很明白，疑惑地问，“到底是谁那么残忍，生生挑断他的手筋？”
“是……殷承祚。”说出这个名字，他的心情很复杂，那是他的二弟，一奶同胞的亲弟弟，却不知道为何，一而再再而三地将自己的哥哥逼入绝地。
殷承明也不知道为什么，就对阿七说了那些往事，家里，似乎没有了他的立锥之地，但祖父生死未卜，实实放心不下，母亲在小佛堂里常年吃斋念佛，二十年没有出来了，连他留学回国都避而不见，这次，总要想法子见上一见的。即使母子不连心，有些事他也要问个明白的。
阿七无奈，想到阿离的伤，忍不住又催了一句：“那咱们明天就动身吧，我陪着你也可以打打掩护，等找到阿离做完手术，你再跟我回来，保准他们找不到。”
殷承明知道这一去有危险，又怎么会答应她，当晚就离开了。“我还有点事要办，不方便带你，等我办完事再回来，老员外的伤不宜久坐，保养好了还是有转机的，等我回来给他扎针。”这是他的答复。
殷承明回到梅川县城，原本是要给阿离续接手腕筋的，谁知才几天的功夫，阿离的宅子人去楼空，连家具都被搬了个干净。往日传递消息的地方只躺着一张小布片，上面是个大大的“走”字，嗅一嗅，居然是血。他心知不妙，绕了好几个圈子才出了城，虽然担心阿离，却也知不能折回了。
能把消息送到位，阿离该是已经撤离，至于是不是全身而退，那就不得而知了，殷承明的心悬在半空，那个血字渐渐扩大，笔画扭曲着犹如一只巨爪攫住他的脖颈，令他每出一口气都得调动全身的力气。此是后话。
送走了殷承明，阿七领着一群妇女干将进行年前大铺盘，因着今年年景好，比之去年简直天上人间，别说粮食管够，就是鸡啊蛋啊的，每家每户都不算稀罕物，仅是大肉也按人头分了，每人一块呢。自然，这是陈家庄的标准，别处虽不如这里丰盛，至少待客方面不会像去年那么窘迫了。
阿七忙，家里两个厨娘更忙。不但要忙灶头，还兼任了技术总教习，忙起来简直脚不点地，比那小调皮手里的陀螺还要转得快些。
一家子都忙，几个孩子便集中在了陈员外这里，由刘婶子照料。天寒地冻，雪雾漫漫，姐弟几个围坐在炕上听爷爷讲那过去的事情。
陈员外不偏不倚，每人嘴里塞了一块冰糖：“来，都尝尝，可甜着呢。”两个丫头毕竟大一些，小心翼翼地捏在手里，偷偷舔一舔，悄悄含在嘴里，还不忘甜甜地说一句“谢谢阿爷。”俩小子就像那讨食的小黄鹂，张着嫩嘴巴等着他投喂，丢一颗进去，吧唧吧唧咯噔噔咯噔噔几下子就没了。
才坐了一会儿，他的腰就受不了了，陈员外侧了身子躺倒，看着几个孩子吃糖剥花生说悄悄话，渐渐闭上眼睛假寐。
之前胡三给他针灸过一段时间，使得他的腰能够坐一会儿了，他说如果坚持针灸，一年半载的也许就能起身走几步了，可惜胡三在陈家庄才待几天，一天傍晚来了个送信的，他一看信脸色就变了，当即急匆匆地告了别，根本不容陈家挽留。
陈员外的腰也就耽搁下来了，附近也没个会针灸的大夫。大少爷倒是也能扎两针，可惜也走了，为着他的腰，他诚恳地请求大少爷抽空来诊治，只是不知道能不能如愿。大少爷毕竟不是胡三。
孩子们以为陈员外睡着了，胆子也大了起来，说话声音不知不觉提高了几个分贝。
两个女孩子在悄悄交换吃糖的经验与方法，两个男孩子听着、看着，难免眼馋又嘴馋。陈乐舔了一遍嘴唇，推了推陈祥说：“阿哥，你还想吃糖吗？”
陈祥很老实：“再没了。”
陈乐凑过去跟陈祥耳语：“阿娘有，我看见阿娘给小二吃糖了。”声音却是几个人都听得清晰的音量。同龄的两个男孩子，陈乐要比陈祥早知道“曲线救国”的道理，似乎也更懂得什么叫“借力打力”。
这话一出，几个孩子都顿了顿，随即便明白了陈乐的意思：既然有小二吃的糖，无论如何也少不了陈祥的一份吧，下面就该陈祥出面讨要了。
可惜没等陈祥表态，陈安就出声了：“那是小二！”语气是严厉的，意思也很明显，小二比这俩小子更有资格吃糖，别人吃糖你可以有意见，但小二吃，你不能有任何不满！
俩小子都缩回了脖子，暂时打住了关于吃糖的话题。若是他俩谁再吭一声儿，估计陈安要义正词严地怼回去：“小二一天叼几只兔子？你能叼几只？小二给阿娘送饭送水，你送了几次？小二……你……”
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