徐南岱在国公府中暂住了数日，随后便与杨婉依依惜别。
沈楀夜夜潜入房中，直至把徐南岱哄睡了才走，两人着实甜蜜了几日。
又过了半月，她这边托人找的东西，终于有了眉目。这日一早，直奔西郊而去，亲自验看，折腾了小半日才回。
每日忙完正事，又直奔‘在水一方’。寻了处安静角落，便开始叮叮当当鼓捣。
大家也不知道她神神秘秘在做些什么，只见她时不时请教后厨，就这么接连试了四五日，才堪堪消停。
终于赶在沈楀生辰前，郑重的下了帖。沈楀又命长乐悄悄回了，以示约定。
这日夜里，琼华观内大夫人周氏的房内灯火通明，八仙桌上赫然放着一封展开的信件，信纸泛黄，有磋磨过的痕迹，看上去有些年头，又几经辗转。
大夫人周氏同大老爷沈如海相对而坐，二人均是颓然，仿佛抽掉了三魂七魄。
周氏依然难以置信，复又颤抖着双手，重新将信件拿过来，翻来覆去的阅读这封，她已经读了不下十遍的信件。
她喃喃自语：“这怎么可能?”
沈如海行事一向谨慎，他在将信交给周氏之前，已经仔细比对过信中的笔迹。
“这信的的确确是栋儿的笔迹。”
周氏这才勉强将信放下，但仍然无法接受这个残酷的事实。
她颤声问道：“老爷，我们现在该怎么办？”
“勇武少将军，在世人眼中已然辞世，就让栋儿入土为安吧。”
周氏不免担忧：“这封信要是被有心人看到，不仅你我，整个国公府都可能难逃一劫……”
“你这是糊涂了?这信是席尚书交到我手上的，他自然已经看过。”
“那他为什么把信交给你，怎么不上报朝廷？”
沈如海叹息道：“他一个兵部尚书，你以为他不想吗？只是栋儿已经离世，死后还受到嘉奖。如今军中士气高涨，多少受到了勇武少将军的鼓舞眼下揭发，你以为是皇上乐意见得？”
周氏的身体更加虚弱，勉强支撑。
“那我们现在该怎么办？”
“席尚书已经铲除异己，排查军中的爪牙。幸好栋儿生前没有节外生枝……”
“那他到底是什么意思？老爷你也莫要同我兜圈子。”周氏已经没有了多余的精力。
“他到底是什么意思？老爷你也别跟我兜圈子，有话直说。”
周氏现已勉强支撑，再无旁的精力。
沈如海坦白：“他现在自然没有好脸色。于公，他无法上奏朝廷；于私，瞒着又早晚是祸患。如今，我们两家唯有深度捆绑，对彼此来说才能放心。”
周氏恍然：“我说你怎么突然叫我多与尚书府走动，又萌生了结两姓之好的心思。”
“席伶虽自小体弱，现如今已经养好了，也找大夫瞧过，说是生养无碍。但席尚书考虑到我们的处境，特意提点纳妾一事上，不必多虑，本是寻常。”
周氏忧虑：“我们虽有国公府的荣光，但世子之位，先前落在了栋儿身上，他又战死，追封勇武将军。沈楀如若毫无建树，贸然承袭，恐遭非议。我一直想着等到他下场考试后，再向皇上呈递......”
沈如海安她：“这点你放心，席尚书既然能把女儿嫁给我们，区区一个世子之位，只会有所助力。”
“如今唯有一点，就是楀儿瞧着不大愿意。”
“现在是他愿意不愿意的时候吗？我们生在这样的家庭，从来是命运牵着我们的鼻子走，什么时候轮到我们做主了?”
“幸好文君懂事，不然两个孩子，在亲事上，都不能从了自己的心意，做父母的也是亏欠。”
“老话常讲，儿女是自己上辈子欠下的债，原本不知，现在算是知道了……”
次日，沈楀生辰，一早就命长乐找来云岱为其裁制的冬衣，对着镜子装扮一番。
“长乐，你家小爷今日看上去如何?”
长乐自小跟着沈楀，他的那点心思，他岂会不知？
“四爷自当是玉树临风，风流倜傥……”
在琼花观内，一夜未眠的沈如海直接上朝去了。
而周氏则躺在床上久久未起，直到天光大亮，沈如海已经下朝回到书房后，伺候的丫鬟、嬷嬷担心她，进来查看了一番，她才勉强起身。
不曾想，在下人伺候她盥洗过后，沈楀院里的一位嬷嬷来报。
她面露犹豫：“夫人，有关楀少爷的事儿，老奴不知当讲不当讲。”
周氏身体欠佳，哪里有心情听她啰嗦，用手捏了捏紧簇的眉心。
“休要啰嗦，快说。”
“少爷屋内，原是由大丫鬟伺候的，不想这几日她生病了，我这老婆子才代为打扫。不想，昨日我打扫之时，无意当中打翻了一个木匣子。打开一看，里面装着的，竟是一只女人的绣鞋。”
“什么？”
“老奴不敢妄言，所说之事属实。”
周氏怒问：“可知是哪个狐狸精送的？”
原本沈楀这么大的男儿，是该安排通房丫鬟的。
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