嘉靖帝的目光依旧停留在那幅勾勒出广阔世界的海图上。
陈恪敏锐地捕捉到了皇帝眼中那一闪而逝、却又迅速被理智与惯性压下的微光——那是对“露天银窖”本能的渴望，以及对“波涛之险”、“劳师靡饷”现实阻碍的深深忌惮。
书房内烛火摇曳，将两人的身影投在堆满文书的地面上，拉得忽长忽短，仿佛预示着这场对话的诡谲与不定。
陈恪深吸一口气，他知道，最关键的时刻到了。
他必须抓住这转瞬即逝的缝隙，将那颗早已埋下的种子，撬开坚冰，让它见到一丝天光。
他微微前倾身体，声音依旧带着病后的沙哑，却注入了一种前所未有的、近乎蛊惑般的沉静力量：“陛下圣虑深远，所言极是。跨海远征，劳师动众，确非上策，前元之鉴，不可不察。”
先肯定皇帝的顾虑，消除其本能的抵触。
随即，他话锋如流水般悄然一转：“然则，取银之道，并非仅有‘伐国’一途。倭国虽桀骜不驯，其国中诸侯林立，并非铁板一块。其国主暗弱，权臣、大名各自为政，于我大明，畏威而不怀德者固有之，然慕我中华物产丰饶、渴求贸易之利者，亦大有人在。”
嘉靖帝捻动的手指微微一顿，抬起眼，目光中带着一丝探究与玩味：“哦？非仅武力？陈卿之意是……”
陈恪迎上皇帝的目光，清晰而缓慢地说道：“若陛下恩准，重启市舶，有限开海，允其官方往来，以我丝绸、瓷器、药材等物，易其白银、铜料、硫磺。彼求我之珍物，犹如饥渴，必趋之若鹜。如此，白银可如涓涓细流，持续不断汇入我朝，充实国库，而无需陛下兴师动众，耗费国帑，冒风波之险。此乃……以商代兵，坐收其利之上策。”
“开海……”嘉靖帝轻轻重复了这两个字，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度。
这两个字，陈恪过去数年曾以各种方式、在不同场合向他提过，皆被他以“祖制”、“海疆不靖”、“恐引倭患”等理由或明确或含蓄地挡了回去。
然而此刻，在此情此景之下，尤其是刚刚经历了海瑞那番“天下凋敝”、“民穷财尽”的血泪控诉之后，这两个字似乎带上了一种截然不同的分量。
皇帝没有立刻反驳，而是沉默了片刻，那双深不见底的眸子凝视着跳动的烛火，仿佛在权衡着某种极其复杂的利弊。
终于，他缓缓开口，声音平稳，却抛出了一个极其尖锐、直指核心困境的问题：“陈卿如此主张开海，朕姑且听之。然，海禁一开，口岸纷立，商船往来如织，纵有官方勘合，又如何能禁绝私贩？届时，海波能否真的靖平？现今东南倭患渐息，然其根源，卿应比朕更清楚——多少沿海豪强、势家、乃至卫所败类，与倭寇海盗本就是一丘之貉，靠的就是这走私违禁的暴利！若开了海，断了他们独享的财路，这些豺狼豺狼之辈，岂会甘心？他们煽风点火，勾连真倭，掀起更大风浪，又当如何？卿可曾想过？”
这番话，冰冷而现实，精准地剖析了“倭患”表象下那盘根错节的地方利益链条和官商勾结的黑幕。
这已近乎明示——倭患的本质，很大程度上是内部走私集团为维护暴利而演出的戏码！开海，触动的正是这些地头蛇的根本利益，他们必然反扑！
陈恪心中凛然，陛下果然洞若观火，对地方上的这些龌龊龌龊勾当了如指掌。
他深吸一口气，目光灼灼，斩钉截铁地答道：“陛下明鉴万里，洞悉症结！臣以为，此等蠹虫，畏威而不怀德！若其胆敢因私利而煽乱，正可借此良机，以雷霆万钧之势，精炼水师，坚船利炮巡弋海疆，遇商船则护之，遇盗匪则剿之！凡有敢触犯海禁新规、勾结倭寇、袭扰商旅者，无论其是豪绅还是胥吏，一经查实，立斩不赦，抄没家产以充军资！唯有如此，方能震慑宵小，廓清海宇，为开海大业扫清障碍！”
“精炼水师？雷霆镇压？”嘉靖帝嗤笑一声，他指了指周围那堆积如山的请饷文书，“陈卿，朕且问你，钱从何来？国库空虚，九边军饷尚且左支右绌，各地灾荒待赈，朕修个万寿宫尚且……哼！打造一支足以靖海的水师，需巨舰几何？火炮几尊？水手兵员饷银几何？维护耗费又几何？这岂是上下嘴皮一碰，便能凭空变出来的？”
这才是最现实、最冰冷的拷问。一切的雄心壮志，在“没钱”这两个字面前，都显得苍白无力。
然而，陈恪似乎早已料到有此一问。
他猛地挺直了脊梁，尽管脸色依旧苍白，眼神却亮得惊人，如同暗夜中的火炬，声音铿锵，掷地有声：“陛下！若陛下信臣，委臣以东南海事之权，臣愿立军令状！不需朝廷调拨一两银饷，不用户部一两库银！臣自筹钱粮，自募工匠，自督造战船火炮，为陛下打造一支可用之水师！三年之内，必见雏形；五年之内，可保东南沿海主干航道畅通无阻！若不能成，臣愿提头来见！”
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